アイドル者のアイドル噺

火の鳥

　王さまのごてんにきてからは、イワンはおとうさんのことも、おにいさんのこともおもいださずに、のんきに馬屋（うまや）のしごとをつとめていました。イワンは、赤いぼうしや赤いふくや、ぴかぴかのくつをいくつももらって、すっかり幸福だったのです。

　ところが、このイワンの幸福をうらやんで、イワンにわるいことがあればよい、とおもっているものがいました。それは、王さまのおそばにつかえる役人で、イワンがくるまで馬屋のかしらをしていた男です。

　この役人は、イワンのはたらきぶりを、そっと、ちゅういしてみていましたが、どうやら、イワンはちっとも馬の手いれをしているようすもありません。ブラシやくしをあてるのでもなければ、おけにかいばをはこんでやるのでもありません。ところがふしぎなことには、二とうの馬はいつでも毛なみはつやつやと光っていて、まるで、たったいまくしをいれて水をつかわせたばかり、といったようすです。たてがみはきちんとあんであるし、まえがみも、いつもきれいにそろえてあります。その上、かいばおけにはあたらしいとうもろこし、それから大きな水おけには、みつをいれた水が、いつも、あふれるばかりにいれてあります。

　おそばの役人は、ふしぎでたまりません。

『なんということだろう。まるで、おばけがいたずらをしているみたいだ。よし、おれがみはっていてやろう。いざとなれば、うそをついても、あいつをおっぱらってやるんだ。王さまに、馬屋のかしらはまほうつかいで、あくまをよんできてはなかよくしています、っていいつけてやるんだ』

　おそばの役人はこうかんがえて、さっそく、馬屋へもぐりこみ、わらの中にかくれました。

　夜（よ）もふけて夜中になると、おそばの役人は、いきたここちもなく、おばけのでるのを、いまかいまかと、まっていました。

　すると、ギィーッと、とびらがあいて、馬屋がしらがはいってきました。とびらをぴったりしめて、かんぬきをかけると、イワンはぼうしをそっとぬいで、なかからハンカチにつつんだ火の鳥のはねをとりだしました。ハンカチをほどいたとたんに、ぱっと、まぶしい光が光ったので、おそばの役人はびっくりして、おもわず、あっと声をたてたほどでした。

　それでもあくまは、きがつかないで、はねを板かべにさすと、しごとにかかりました。

　おそばの役人は、ただ、おそろしさにふるえるばかりで、そのため、どんなにしても、はがカチカチとなりだしてしまうのでした。それというのも、このあくまが、あまりずるくて、うまいからです。だって、ごらんなさい。ほんものの人間そっくりで、つのもなければ、しっぽもなく、どこからみても、りっぱなわかものです。

　いいえ、あくまではありません。これは、ほんとうに、イワンです。

『ふふん。まっていろ。あしたになれば、王さまも、おまえのひみつをごぞんじになるから』

　夜（よ）があけるころ、おそばの役人は、そっと、わらの山からはいだすと、なにもしらずにねているイワンのぼうしから、はねをぬすんで、いちもくさんに、かけだしました。

　馬屋からにげだしたおそばの役人は、そのまま目をさましたばかりの王さまのへやにかけこんで、こういいました。

「おそれながら、王さまにもうしあげます。どうか、おききとりください」

　ねどこの上から、王さまは、あくびをしながら、いいました。

「なんだ。うそをつかずに、ありのままをいうがよい」

「ありがとうございます。わたくしのもうしあげることは、神かけて、ほんとうです。あのイワンめは、王さまにかくれて、火の鳥のはねをもっているのでございます」

「なんだと、火の鳥のはねをもっているのか。どうして、そんなたいせつなたからものを、馬屋のかしらがもっているのだ」

「それだけではありません。あいつは、もし、王さまがおのぞみなら、火の鳥をとってきてみせる、と、こうもうすのでございます」

　おそばの役人は、せなかをまげて、うやうやしく、まえへすすむと、そっと、だいじなはねを王さまのねどこにのせました。

　王さまはそれをみて、びっくりするやら、にやにやするやらで、しばらく、はねをながめていましたが、もったいないというふうに、手ばこの中にいれました。

「こら、だれか、イワンをつれてこい」

　王さまのいいつけに、おそばのへいたいはあわてて、馬屋へとんでいきました。

　まだ、馬屋でねていたイワンは、へいたいたちにたたきおこされて、おこっていいました。

「なんだって、おまえたち、このイワンさまをおこすんだ」

「王さまがおよびです」

「なに、王さまのおよびだって、それは、たいへんだ」

　あわてて、イワンはうわぎをつけて、おびをしめ、かおをあらって、あたまをなでつけ、さて、むちをとりあげると、きどったようすで、あるきだしました。

「こら、イワン。いったいおまえは、だれのゆるしで、火の鳥のはねのような、だいじなたからをもっているのだ」

　王さまのそばのちかくへ、イワンがすすんでくるのをまちかねて、王さまは、イワンをどなりつけました。

「いいえ、王さま。どうして、わたくしなぞが、そんなたからものを、もっていましょうか」

「だまれ。うそをもうすな。これでも、しらぬというのか」

　しょうこのはねをみせられては、イワンも、もう、どうしようもありません。からだをふるわせて、あやまりました。

「ああ、どうぞ、おゆるしください。もう、これから、うそはもうしません」

「よろしい。こんどだけは、ゆるしてやろう。しかし、イワン、おまえは火の鳥をわたしのためにとってきてくれる、ともうしたそうだな。さあ、ひとつ、とってきてくれ」

　それをきいてイワンは、すっかり、びっくりしてしまいました。

「うそです。そんなことをいったことはありません。はねのことはともかく、火の鳥をとってくるなんて、どんなにしても、できません」

「なんだと。この王さまのわしにむかって、おまえは、いやだともうすのか。さあ、三しゅうかんのうちに、火の鳥をとってこい。さもなければ、むちでたたいて、それから、やつざきにしてしまうぞ。よいか」

　王さまのへやからでると、なきながら、イワンは、せむしの小馬のところへいきました。

　イワンの足おとをききつけて、小馬はよろこんで、おどりだそうとしましたが、イワンがないているのにきがついて、しんぱいそうにいいました。

「ああ、イワンさん、どうして、そんなになくのです。かなしいわけを、どうぞ、はなしてください」

「小馬や、いったい、ぼくは、どうしたらいいんだ。火の鳥をとってこいという、王さまのきびしい、めいれいがあったのだ」

「それは、ほんとうに、こまったことになりました。これというのも、あなたがわたしのいうことをきかないで、はねをひろったためです。でも、しんぱいするのは、よしなさい。わたしがたすけてあげましょう。さあ、いって、王さまにたのみなさい。『おけを二つと、とうもろこしと、外国産のぶどうしゅを、夜（よ）のあけるまでに、そろえてください』って。だけど、イワンさん、ともだちだからいってあげますが、これはまだまだ、ほんとうのしごとではありません。ほんとうの大しごとは、ずっとさきのことですよ」

　たのんだしなは、王さまのいいつけで、たちまち、よういができました。そして、イワンは、あくる朝、まだ夜（よ）もあけないうちにおきると、よういのしなをかたにかけ、せむしの小馬にまたがって、東のほうへでかけました。

　一しゅうかんはしりつづけて、八日めに、せむしの小馬は、大きな森につきました。

「この森の中に、ひろいのはらがみえるでしょう。そののはらには、銀のおかがあります。このおかの上に、火の鳥が夜あけまえにとんできて、小川の水をのむのです。そのとき、うまくつかまえましょう」

　小馬はイワンにそういうと、ひろいのはらにかけこみました。そこには草があおあおとしげり、きれいな花がさきみだれ、あたりは、風がふくたびに、ふしぎな色に光るのでした。そのまん中に、高いおかがそびえ、上から下まで銀色に光っています。

　そのおかのいただきちかくへ、かけあがると、せむしの小馬はイワンをおろして、いいました。

「まもなく夜になりますよ。あなたは、しっかりみはっているのです。そのぶどうしゅをおけにいれて、とうもろこしとまぜなさい。それから、あなたは、あいているほうのおけにもぐりこみ、そこから、そっとのぞいているのです。ゆだんをしてはいけませんよ。夜あけまでに火の鳥はやってきて、とうもろこしをついばんで、おかしな声でなきはじめます。そのときあなたは、すばやくそいつをつかまえて、大きな声でよんでください。わたしはすぐにやってきます」

　そういうと、小馬はいってしまったので、イワンはなんだか心ぼそくなりました。

　やがて、夜中もすぎたころ、ぱあっと、まばゆい光がかがやいて、火の鳥たちがとんできました。かけまわったり、とうもろこしをつついたり、ないたりして、おかの上はまるで、ひるまのような明るさです。

『これはおどろいた。五十ぱぐらいもいるらしいぞ。みんなつかまえたら、大もうけだ』

　ひとりごとをいいながら、おけからそっとはいだすと、イワンは、ぱっと、一わの鳥のしっぽをつかまえました。

「おうい、つかまえたぞ。はやくきてくれ」

　イワンがよぶと、たちまち、小馬がやってきて、イワンをのせるがはやいか、もときたほうへ、はしりだしました。

　イワンは鳥をつめたふくろを、しっかりと、かたにかついで、さて、みやこにかえると、そのまま、王さまのところへいきました。

「火の鳥は、とってきたのか」

「もちろん、とってきましたとも。だけど、おみせするまえに、おへやをくらくしてください」

　こう、イワンがいうと、へいたいたちがまどをしめに、へやの中をかけまわりました。

「さあ、おばさん。もうでてきてもいいよ」

　イワンは、こういいながら、ふくろの中から火の鳥をとりだして、つくえの上におきました。すると、いきなり、あまり明るい光がさしたので、おもわず、王さまは目をおさえて、いいました。

「どうしたんだ。なにがもえてるんだ」

「王さま、火の鳥ですよ。どうです。おきにいりましたか」

「みごとだ。イワンはよいやつだ。きょうから、おまえを、りょうのかしらにしてやろう」

　王さまは、イワンがすっかりすきになりました。ところが、おそばの役人は、すっかりおこってしまいました。