河畔の悲劇 10 ― 2022年05月23日
一〇、無免許医
「では、捕縛されたゲスパンという男は、この犯罪に関係がないんですね。」
問いかけたのは、ドクトルであった。
「ええ、私も明らかに左様（そう）思っています。」とルコックが答えた。「尤（もっと）も、今の私の話だけでは、伯爵がほんとうに逃亡したかどうか、危（あぶな）っかしく思われる点もありましょうが……」
といいかけた時、ルコックは庭の方に何か物音でも聞いたのか、聞耳（ききみみ）を欹（た）てるような風で、ちょっと言葉を杜切（とぎ）らしたが、やがて後をつづけた。
「実は一つ確かなことを突止めているのです。それは外（ほか）でもないが、先刻（さっき）私が伯爵邸を検（しら）べている間に、彼邸（あすこ）の執事のフランソアと二人っきりで話してみましたが、そのとき執事に、伯爵の靴の数が判るかと訊いたら、それははっきり判っているというので、早速（さっそく）靴棚を調べさせたところが、露西亜革（ロシアがわ）の長靴が一足紛失しているのです。なお執事の話によれば、前日伯爵がつけていた青縞（あおじま）の襟布（クラバット）が見えないといっていました。」
「そんなら、もう疑う余地がないね！」とプランタさんが叫んだ。
「ですから、その見込で猛進（もうしん）して差支えないわけです。そこで今度は、伯爵がこんな兇行を演ずるに至った事情を精査（あら）って見ることが、必要になって来ましたがね――」
いいかけて、ルコックはまた物音に耳を欹てている風だったが、突然、身を躍らして、窓から庭へ跳びだした。
と、庭の方で罵る声、息塞（いきづま）るような叫び、どたばたする跫音（あしおと）――たしかに格闘が始まったらしい。
窓から覗いてみると、恰度（ちょうど）暁（あ）け方（がた）で、物の形が仄（ほの）かに見えていたが、芝生に罩（こ）めた白い靄（もや）の中に、二つの人影が組（く）んづ解（ほぐ）れつ、倒れつ起きつして、激しい格闘をやっているらしかった。
「さア取詰（とっつ）めたぞ。灯（あかり）を見せて下さい。」
という声に、ドクトルが灯（あかり）を携（も）って、戸をあけると、ルコックが一人の男の利腕（ききうで）を捩（ね）じ上げながら、帰って来た。
「御紹介します。此奴（こいつ）はロベロオという無免許（もぐり）医者で、薬草商（やくそうしょう）というのは世を偽る表看板、実は毒薬の密売をやっている男です。」
と探偵は落ち着いたものだ。
捕まった男は、ルコックが云ったように、この町の無免許医（むめんきょい）で、旧（もと）ドクトル・ゼンドロンの助手だったが、不都合があって解雇されてからは、碌（ろく）でもないことばかりやっているのであった。
彼は、旧師（きゅうし）のドクトルがそこにいるのを見ると、遉（さすが）に顔を背けたが、大して悪びれた風もなく、昂然（こうぜん）と脣を囓（か）みしめていた。
「やっ、ルコック君、怪我をしたね。シャツに血が滲んでいますよ。」
プランタさんが驚いて注意すると、
「此奴（こいつ）の短刀で擦（かす）られただけです。何ともないんです。」ルコックは平気で、「おいロベロオ、お前は何のために此邸（ここ）へ忍んで来たんだ？」
ロベロオは答えがなくて、凄（すご）い目を伏せているばかりだ。
「こら、何故答えをしないか。何か目的があっただろう。」
旧師のドクトルが厳しく問い詰めると、
「盗みに来ました。」
「ナニ、盗みに？ 一体何を盗むのだ？」
「何ということもありませんが――」
「冗談いっちゃ可（い）けない。塀を越えて他人の邸へ忍びこむからには、何（なん）ぞ確（かく）とした目的がなければなるまい。」
「実は温室の花が欲しかったので――」
「ふむ、短刀を持って、花を盗（と）りに来たというのか。」
ルコックは忌々（いまいま）しそうに呶鳴ってから、
「此奴はドミニ判事へいいお土産ですね。尤も判事は撰（え）り好みがあるから、こんな奴は嫌だなんて云うかも知れませんが――」
とプランタさんに云った。
「だがルコック君、此奴をどうしたらいいでしょう。」
「何処（どこ）ぞへ叩（たた）っ込んでおきたいが、いい場所がありませんか。」
「じゃ、物置にしよう。彼処（あすこ）なら壁が厚くて、扉が頑丈だから、逃げようたって逃げられやしない。」
とプランタさんが先に立って、物置の扉をあけたが、そこは真暗（まっくら）な小部屋で、古い本や書類のようなものが積み重ねてあった。
「さア、お前は此室（ここ）の王様だ。」
ルコックが冗談を云いながら、ロベロオを投（ほう）りこむと、彼は水を一杯と、灯（あかり）を貸して下さいと願ったが、コップに一杯の水を与えたっきり、
「灯（あかり）はお断りだ。何をやるか知れないからな。」
ぴしゃり扉をしめきって、鍵をかけた。
やがて書斎に戻って来ると、プランタさんはルコックと堅く握手をして、
「彼奴（あいつ）は私を殺しに来たにちがいないんだが、君のお蔭で、私は危（あぶな）いところを助かりました。有難う。この御恩は他日（たじつ）必ずお返しします。」
「飛んでもない。ただ、この事件で私が昇進したら、喜んで下さればいいんです。」
探偵は謙遜な口調でそう云ってから、
「今の騒ぎで、すっかり話の邪魔をされてしまいましたが、私がお訊きしたいと思ったのは、伯爵がどういう事情から、夫人を殺そうとまで決心をしたかです。」
「それは、他に可愛い女が出来て、夫人に厭気（いやけ）がさしたのでしょう。」
と、ドクトルが説を立てた。すると探偵は首をふって、
「男子（だんし）は、それだけのことでは、自分の妻を殺しはしません。その場合は単に離別して、恋女（こいびと）と一緒になったらいいじゃありませんか。この頃ざらにあることで、世間だってそう厳しく批難もしませんからね。」
「けれど、財産が夫人のものなら、それに目を呉れるでしょう。」
「ところが伯爵の場合は、それとも異（ちが）います。私の査（しら）べたところでは、伯爵が夫人の先夫（せんぷ）ソオブルジイの尽力で、借財を整理した上に、残した金が三十万法（フラン）、結婚契約によって自分の所有（もの）になった金が五十万法（フラン）です。八十万法（フラン）もあれば、何処へ行ったって贅沢な生活が出来ます。その上、所有地の権利は自分の名義になっているから、それを金に替えようと思えば、幾らでも出来るわけです。」
ドクトルが黙りこんでしまったので、ルコックはなお自分の意見をつづけた。
「それ故、伯爵がああした決心をするについては、他に延引（のっぴき）ならぬ事情がなければならん筈です。この事件は金銭以外に、何か旧（ふる）い犯罪に関係があると、私は睨んでいます。それに、今ロベロオがプランタさんを殺しに来たところを見ると、あの無免許（もぐり）医者もひょっとすると、その犯罪に関係したのではないかと思いますがね。」
そのときドクトルは、ふと或る連想から、
「事によると、ソオブルジイが原因（もと）になってるんじゃないかナ。」と云ってみた。
「そのソオブルジイですよ。」ルコックは声に一段と力を入れて、「伯爵が逃亡（にげ）る瞬間まで、危険を冒して探し廻った書類は、きっとそのソオブルジイに絡んだ犯罪について、有力な証拠となるものにちがいないのです。」
プランタさんは、何故か深く沈黙してしまった。魂は遠いところへ彷徨（さまよ）いだして、過去の霧の中に忘（わす）られた挿話を探し求めるかのごとく、きょとんとした眼付で、空間を見つめているのであった。
「実に不思議じゃありませんか。」ルコックはわざと誇張して、「トレモレル伯爵のような、若くて、金持ちで、幸福な人が、夫人を殺害（せつがい）して、地位も名誉も抛（なげう）つとは、なんて因業（いんごう）な過去をもったのでしょう。その上たった二十歳（はたち）の娘さんが、それがために自殺をするという騒ぎなんです――」
「そ、それは酷（ひど）い！」プランタさんは慌てて叫んだ。「ロオランス嬢は、その犯罪とは全然関係がないんです。」
探偵はそれを聞いて、にやりと口許（くちもと）を歪（ゆが）めたようであった。が、興奮しかけたプランタさんは、すぐ冷静に立ちかえって、
「ルコック君、この事件をかくまで見極めた君の天才には、驚きましたよ。こうなった上は、君の知らない部分を、何もかも私がお話（はなし）しよう。好んで口外するのではないが、もう口を噤（つぐ）んでいる必要がなくなりましたからね。」
と云いながら、鍵のかかった抽斗から厚ぼったい書類を取りだして、
「実はこれなんです。私は過去四年間、殆（ほとん）ど二六時中（にろくじちゅう）、この経緯（いきさつ）に注意していたが、ついにああした悲惨なことに終ってしまいました。最初私は一種の好奇心から、これに眼をつけはじめたけれど、後（のち）には私の可愛く思っている者の生命（いのち）にも係（かかわ）るような形勢が見えて来たので、急に真剣になったのです。それでは、なぜ早く適当な処置をとらなかったかと云うと、何分（なにぶん）にも確たる証拠が攫（つか）めないので、私としては結局、知って知らぬ振りをしているより外（ほか）はなかったのです。」
もう夜が明けたらしく、庭の方で早起きな小鳥がちちと鳴き交（か）わし、程近（ほどちか）い街道を野良へ行くらしい百姓の木履（サボ）の音がして、それにときどき、物置の方からロベロオの微（かす）かに呻（うめ）く声が聞えた。
プランタさんは、大切（だいじ）そうにその書類の頁（ページ）をくっていたが、
「しかし、諸君はお疲れでしょうな？」」
ルコックも、ドクトルも、疲れを感ずるどころではなかった。むしろ好奇心ではち切れるような気持だった。
「いや、疲れなんか何処かへ飛んで行ってしまいました。是非その話を聞かして下さい。」
「そんなら、お話（はなし）しよう。」
