アイドル者のアイドル噺

五、タック坊主仲間になる

　あるお天気のいい日、もう森は美しい緑のさかりになって、太陽は光と影との模様を、やわらかな草地の上に投げていた。ロビンの仲間たちは、たいへん気持がよかったので、この日をお休み日にした。みんなは子供にかえったように、かけっこをしたり、はねまわったり、棍棒をふったり、すもうを取ったり、おどったり、森でできるあらゆる遊びを楽しんでいた。けれど一番最後に、みんなの一番好きな弓の射くらべをすることになり、あれこれといろんな的を立てて腕だめしをした。やがてそれにもあきると、弓でやれる新しい遊びかたを思いついて、それをやってみることとなった。

　みんなは数組（すうくみ）に別れて鹿狩りに出た。ロビンと、リツル・ジョンとマッチ、それから赤色のウィルが、一組（ひとくみ）となったが、かれらは一群（いちぐん）の鹿が草を食べているのを、まもなく見つけることができた。

「おまえたちのなかで、誰か、七十間（けん）も離れている雌鹿（めじか）か兎（うさぎ）を射ることができるか？」

と、ロビンが言ったが、その言葉のおわらないうちに、もう赤色のウィルが雌鹿を射殺（いころ）し、マッチが兎を射殺した。リツル・ジョンも、大きな弓を引いて力をこめた矢をぶうんとうならしたと思ったら、七十間さきの、一番遠くにいる大鹿（おおじか）の心臓を射とめてしまった。それを見たロビンが叫んだ。

「うまい当りだ、神業（かみわざ）だ！　弓でおまえにかなう者があるなら、五十マイル先へでも探しにゆく。」

　赤色のウィルは、それ聞くと笑った。

「五十マイル先までゆかなくてもいいよ。ロビン、もっと手近で見つけられるよ。」

「どこへゆけばいいのか？」

「どこって？　ファウンテン寺にいけばいい。あすこに短い衣を着た托鉢坊主（たくはつぼうず）がいる。そいつは誰にも負けない強い弓をひく。リツル・ジョンだって、たぶん負けるだろうよ。」

　ロビンは、強い者を仲間にしたいという、頭（かしら）らしい欲が起り、さっそく旅じたくをして馬にのって出かけた。ファウンテン寺のある村は、見つかったら最後、非常に危険な場所だったので、ロビンは用心深く身をかためた。すなわち、鋼（はがね）づくりの帽子をかぶり、剣をさげ、たてをかかえ、矢筒（やづつ）を腰にしばり、頼りにしている長い弓を肩にかけた。

　とうとうファウンテン寺のある美しい谷間に馬をのり入れた。かれは手綱をおさえて馬をとどめ、その景色をながめていると、ふと川岸を歩く人影が目にとまった。それは、托鉢坊主の着る短い衣を着て、針金の胴じめをして、鋼の帽子をかぶり、剣とたてとを腰にさげている変ったかっこうの男であった。

　ロビンは、その姿を見て考えた。

「たしかに、あれが托鉢坊主（たくはつぼうず）にちがいない。しかし、托鉢坊主であっても、まるでいくさをしそうな坊主だ。ぜひ、仲間にしたい。どれ、ひとつためしてやろう。」

　そこで、ロビンはくらからとびおりて、馬を樹につなぎ、托鉢坊主に会いに行った。

「あすこに浅瀬がある。ぬれずに渡るくふうはないかな。そうだ。托鉢坊主におれをかつがせてやろう。だが、あいつはどこへ行ったんだ？」

　気がつくと、変ったかっこうの托鉢坊主の姿は、川岸に生えている小やぶのかげに見えなくなっていた。

　まもなく、托鉢坊主の姿があらわれた。かれは礼拝書を手に持って読んでいた。かれはロビンのほうへ帰ってくる時、さんび歌をうたっていたが、その声は牛のうなり声そっくりだった。ふいにかれの声は、歌の半ばでぱったりとまった。かれは小道が川にかくれた地点まできて、そこに見知らぬ男が、弓をひいて、まともにかれにむかって、矢をつがえているのを見たからであった。

　そんな時、たいていの者はおどろくにちがいないが、この坊主は顔色ひとつ変えなかった。ぶたのような小さな目つきは、むしろおもしろがっているのを示していた。かれは鋼の帽子をかぶりなおして、人さし指で、てかてか光るはげ頭を、がりがりかきながら言った。

「おい、弓をひっこめろ。青二才（あおにさい）！　おれから銭をとろうと言うのならむだだぞ。おれは一文なしだ。だが、ほかに何かわけがあるのか？」

　すると、ロビンが言った。

「いや、托鉢坊主（たくはつぼうず）、おまえの生命（いのち）も銭もほしくない。雨あがりで浅瀬が深くなっているから、おぶっておれをむこう岸まで渡してくれ。」

　托鉢坊主はだまって顔をしかめたが、その顔つきがあんまりおかしかったので、ロビンはもう少しで吹き出すところであった。けれど、やっと笑うのをこらえた。托鉢坊主は、ていねいに礼拝書を下におくと、肩幅の広い、ふとった背中に、ロビンをのせる用意をした。

　ロビンは、おもしろがってその背中にとびのった。托鉢坊主はだまって川のなかへはいり、まもなくむこう岸についた。

　むこう岸につくとすばやく、ロビンは背中からとびおりて、お礼を言おうとしてむきなおると、のどをしめられ、目の前に剣をつきつけられた。

「おれの血を流そうと言うのか？　坊さんは、血を流すことはとめられているぞ。」

　ロビンがそう言うと、托鉢坊主はあざけるように笑って、

「血が流れりゃ、罪はおまえにあるのさ。おれの簡単な命令に従えば、おまえの皮は安全だ。」

と、言った。

「それじゃ、命令というのはなんだ？」

「礼拝書をむこう岸に置いて来たから、今度はおまえがおれをおぶって、取りに行ってもらいたいのだ。」

　ロビンは苦い丸薬（がんやく）を飲まされたような気がしたが仕方がない。背中をまげて、背と横幅が同じくらいの、肥っちょの重い托鉢坊主をおぶった。その重さときたら、まるで背骨がくだけそうであったが、足に力をこめて川を渡りはじめた。ところが川の浅瀬をよく知らなかったので、石ですべったり、穴へのめったりして、倒れそうになった。すると托鉢坊主は、大声でどなり、いやがる馬をはげますようにかれの横腹をけった。

　やっとむこう岸につくと、托鉢坊主は、肥ったからだに似あわぬはしこさでとびおりた。けれど、ロビンはそのかかとをつかんで、かれを地面にころがし、剣をぬいて馬のりになった。

「さあ、坊主！　今度はまたおれが勝ちだ！　さあ、もう一度おれをおぶって渡すか、それともこのはげ頭を二つにさかれたいか？」

「よし、よし、約束するよ。」

と、托鉢坊主は息をはずませながら言った。

　そこで、また托鉢坊主は、その幅の広い背中にロビンをのせて、流れのなかへはいった。ところが川のまんなかで、かれは立ちどまった。ロビンは、かれが足がかりをさがしているのだと思って、おかしくなったが、いきなりかれはロビンを川のなかへふり落してしまった。

「さあ、沈むとも泳ぐとも、勝手にしろ！」

　かれはそう言って、急いで岸へかけあがってしまった。

　ロビンは、流れに押し流されて、反対の岸につき、草の根をつかんで岸へはいあがった。見ると、ずるい敵は、むこう岸で大きな赤い顔に笑いをたたえながら、こちらをながめていた。

「よし、坊主め！　今に見ろ！」

　ロビンは、心のなかでそう叫んで、弓を取るが早いか、勢いよく矢を射た。けれど、いくら射てもあたらなかった。なぜなら托鉢坊主は、巧みな早業（はやわざ）で、ロビンの矢を鉄のたてで防いだからである。そして、とうとうロビンの矢筒（やづつ）はからになってしまった。

　この上は、剣に頼るほかはなかった。それで、ロビンはたてをふりかざし、剣をぬいて川におどりこんだ。托鉢坊主はそれを見ると、鋼の帽子をひろって頭にかぶり、剣とたてをとりあげた。

　まもなく、土手の上で、はげしい戦いがはじまった。剣はひらめき、たては剣を受けとめるたびに鳴りひびいた。戦いはたっぷり一時間つづいた。二人は土手の上で戦うだけでなく、川のなかでも戦った。突く、受ける、打ちこむ、押しのけるというふうに、あらんかぎりの技（わざ）で戦った。とうとう二人ははげしい戦いにつかれて、からだをやすめるために、剣にもたれてしまった。すると、ロビンが言った。

「おまえはまったく強い！　おれが見つけたいと思う人間と、おまえはそっくりだ。頼む、願いをかなえてくれ！」

「なんの願いを求めているんだ？」

「この角笛を三度吹き鳴らすあいだだけ、剣をうちこまずにいてほしいんだ。」

「好きなだけ吹け、角笛なんかなんとも思っていないよ。」

　ロビンは、にっこり笑って、大きな息を吹きこんで、三度角笛を鳴らした。そのひびきが森に消えないうちに、五十人の仲間が、弓をひきしぼったまま急いでかけてきた。

「あの連中はなんだ？」

「おれの仲間で、頭（かしら）のロビン・フッドを助けにくるのだ。」

「ふん、おれは托鉢坊主のタックだ。この七年間、この谷間を守ってきた。おれの許しを受けずに、ここへ無理にやってくる連中を、たたきのめしてきた。」

「どうだい、おれたちと一緒に、シャアウッドの森へこないか。おれたちは謀反人だから町の教会へもゆけないから、おまえが来てくれて、坊さんの役目をやってくれるとありがたいな。」

「よかろう。おまえたちの愉快な仲間に心がひかれた。行ったらおれは、坊さんの仕事をやってやる。まてよ、飼犬たちも連れてゆこう。犬どもを森にかけさせ、ほえさせて、鹿をかり出そう。」

　こういうわけで、托鉢坊主のタックがロビンの仲間となり、歌や物語に名をあらわした。

一〇、無免許医

「では、捕縛されたゲスパンという男は、この犯罪に関係がないんですね。」

　問いかけたのは、ドクトルであった。

「ええ、私も明らかに左様（そう）思っています。」とルコックが答えた。「尤（もっと）も、今の私の話だけでは、伯爵がほんとうに逃亡したかどうか、危（あぶな）っかしく思われる点もありましょうが……」

といいかけた時、ルコックは庭の方に何か物音でも聞いたのか、聞耳（ききみみ）を欹（た）てるような風で、ちょっと言葉を杜切（とぎ）らしたが、やがて後をつづけた。

「実は一つ確かなことを突止めているのです。それは外（ほか）でもないが、先刻（さっき）私が伯爵邸を検（しら）べている間に、彼邸（あすこ）の執事のフランソアと二人っきりで話してみましたが、そのとき執事に、伯爵の靴の数が判るかと訊いたら、それははっきり判っているというので、早速（さっそく）靴棚を調べさせたところが、露西亜革（ロシアがわ）の長靴が一足紛失しているのです。なお執事の話によれば、前日伯爵がつけていた青縞（あおじま）の襟布（クラバット）が見えないといっていました。」

「そんなら、もう疑う余地がないね！」とプランタさんが叫んだ。

「ですから、その見込で猛進（もうしん）して差支えないわけです。そこで今度は、伯爵がこんな兇行を演ずるに至った事情を精査（あら）って見ることが、必要になって来ましたがね――」

　いいかけて、ルコックはまた物音に耳を欹てている風だったが、突然、身を躍らして、窓から庭へ跳びだした。

　と、庭の方で罵る声、息塞（いきづま）るような叫び、どたばたする跫音（あしおと）――たしかに格闘が始まったらしい。

　窓から覗いてみると、恰度（ちょうど）暁（あ）け方（がた）で、物の形が仄（ほの）かに見えていたが、芝生に罩（こ）めた白い靄（もや）の中に、二つの人影が組（く）んづ解（ほぐ）れつ、倒れつ起きつして、激しい格闘をやっているらしかった。

「さア取詰（とっつ）めたぞ。灯（あかり）を見せて下さい。」

という声に、ドクトルが灯（あかり）を携（も）って、戸をあけると、ルコックが一人の男の利腕（ききうで）を捩（ね）じ上げながら、帰って来た。

「御紹介します。此奴（こいつ）はロベロオという無免許（もぐり）医者で、薬草商（やくそうしょう）というのは世を偽る表看板、実は毒薬の密売をやっている男です。」

と探偵は落ち着いたものだ。

　捕まった男は、ルコックが云ったように、この町の無免許医（むめんきょい）で、旧（もと）ドクトル・ゼンドロンの助手だったが、不都合があって解雇されてからは、碌（ろく）でもないことばかりやっているのであった。

　彼は、旧師（きゅうし）のドクトルがそこにいるのを見ると、遉（さすが）に顔を背けたが、大して悪びれた風もなく、昂然（こうぜん）と脣を囓（か）みしめていた。

「やっ、ルコック君、怪我をしたね。シャツに血が滲んでいますよ。」

　プランタさんが驚いて注意すると、

「此奴（こいつ）の短刀で擦（かす）られただけです。何ともないんです。」ルコックは平気で、「おいロベロオ、お前は何のために此邸（ここ）へ忍んで来たんだ？」

　ロベロオは答えがなくて、凄（すご）い目を伏せているばかりだ。

「こら、何故答えをしないか。何か目的があっただろう。」

　旧師のドクトルが厳しく問い詰めると、

「盗みに来ました。」

「ナニ、盗みに？　一体何を盗むのだ？」

「何ということもありませんが――」

「冗談いっちゃ可（い）けない。塀を越えて他人の邸へ忍びこむからには、何（なん）ぞ確（かく）とした目的がなければなるまい。」

「実は温室の花が欲しかったので――」

「ふむ、短刀を持って、花を盗（と）りに来たというのか。」

　ルコックは忌々（いまいま）しそうに呶鳴ってから、

「此奴はドミニ判事へいいお土産ですね。尤も判事は撰（え）り好みがあるから、こんな奴は嫌だなんて云うかも知れませんが――」

とプランタさんに云った。

「だがルコック君、此奴をどうしたらいいでしょう。」

「何処（どこ）ぞへ叩（たた）っ込んでおきたいが、いい場所がありませんか。」

「じゃ、物置にしよう。彼処（あすこ）なら壁が厚くて、扉が頑丈だから、逃げようたって逃げられやしない。」

とプランタさんが先に立って、物置の扉をあけたが、そこは真暗（まっくら）な小部屋で、古い本や書類のようなものが積み重ねてあった。

「さア、お前は此室（ここ）の王様だ。」

　ルコックが冗談を云いながら、ロベロオを投（ほう）りこむと、彼は水を一杯と、灯（あかり）を貸して下さいと願ったが、コップに一杯の水を与えたっきり、

「灯（あかり）はお断りだ。何をやるか知れないからな。」

　ぴしゃり扉をしめきって、鍵をかけた。

　やがて書斎に戻って来ると、プランタさんはルコックと堅く握手をして、

「彼奴（あいつ）は私を殺しに来たにちがいないんだが、君のお蔭で、私は危（あぶな）いところを助かりました。有難う。この御恩は他日（たじつ）必ずお返しします。」

「飛んでもない。ただ、この事件で私が昇進したら、喜んで下さればいいんです。」

　探偵は謙遜な口調でそう云ってから、

「今の騒ぎで、すっかり話の邪魔をされてしまいましたが、私がお訊きしたいと思ったのは、伯爵がどういう事情から、夫人を殺そうとまで決心をしたかです。」

「それは、他に可愛い女が出来て、夫人に厭気（いやけ）がさしたのでしょう。」

と、ドクトルが説を立てた。すると探偵は首をふって、

「男子（だんし）は、それだけのことでは、自分の妻を殺しはしません。その場合は単に離別して、恋女（こいびと）と一緒になったらいいじゃありませんか。この頃ざらにあることで、世間だってそう厳しく批難もしませんからね。」

「けれど、財産が夫人のものなら、それに目を呉れるでしょう。」

「ところが伯爵の場合は、それとも異（ちが）います。私の査（しら）べたところでは、伯爵が夫人の先夫（せんぷ）ソオブルジイの尽力で、借財を整理した上に、残した金が三十万法（フラン）、結婚契約によって自分の所有（もの）になった金が五十万法（フラン）です。八十万法（フラン）もあれば、何処へ行ったって贅沢な生活が出来ます。その上、所有地の権利は自分の名義になっているから、それを金に替えようと思えば、幾らでも出来るわけです。」

　ドクトルが黙りこんでしまったので、ルコックはなお自分の意見をつづけた。

「それ故、伯爵がああした決心をするについては、他に延引（のっぴき）ならぬ事情がなければならん筈です。この事件は金銭以外に、何か旧（ふる）い犯罪に関係があると、私は睨んでいます。それに、今ロベロオがプランタさんを殺しに来たところを見ると、あの無免許（もぐり）医者もひょっとすると、その犯罪に関係したのではないかと思いますがね。」

　そのときドクトルは、ふと或る連想から、

「事によると、ソオブルジイが原因（もと）になってるんじゃないかナ。」と云ってみた。

「そのソオブルジイですよ。」ルコックは声に一段と力を入れて、「伯爵が逃亡（にげ）る瞬間まで、危険を冒して探し廻った書類は、きっとそのソオブルジイに絡んだ犯罪について、有力な証拠となるものにちがいないのです。」

　プランタさんは、何故か深く沈黙してしまった。魂は遠いところへ彷徨（さまよ）いだして、過去の霧の中に忘（わす）られた挿話を探し求めるかのごとく、きょとんとした眼付で、空間を見つめているのであった。

「実に不思議じゃありませんか。」ルコックはわざと誇張して、「トレモレル伯爵のような、若くて、金持ちで、幸福な人が、夫人を殺害（せつがい）して、地位も名誉も抛（なげう）つとは、なんて因業（いんごう）な過去をもったのでしょう。その上たった二十歳（はたち）の娘さんが、それがために自殺をするという騒ぎなんです――」

「そ、それは酷（ひど）い！」プランタさんは慌てて叫んだ。「ロオランス嬢は、その犯罪とは全然関係がないんです。」

　探偵はそれを聞いて、にやりと口許（くちもと）を歪（ゆが）めたようであった。が、興奮しかけたプランタさんは、すぐ冷静に立ちかえって、

「ルコック君、この事件をかくまで見極めた君の天才には、驚きましたよ。こうなった上は、君の知らない部分を、何もかも私がお話（はなし）しよう。好んで口外するのではないが、もう口を噤（つぐ）んでいる必要がなくなりましたからね。」

と云いながら、鍵のかかった抽斗から厚ぼったい書類を取りだして、

「実はこれなんです。私は過去四年間、殆（ほとん）ど二六時中（にろくじちゅう）、この経緯（いきさつ）に注意していたが、ついにああした悲惨なことに終ってしまいました。最初私は一種の好奇心から、これに眼をつけはじめたけれど、後（のち）には私の可愛く思っている者の生命（いのち）にも係（かかわ）るような形勢が見えて来たので、急に真剣になったのです。それでは、なぜ早く適当な処置をとらなかったかと云うと、何分（なにぶん）にも確たる証拠が攫（つか）めないので、私としては結局、知って知らぬ振りをしているより外（ほか）はなかったのです。」

　もう夜が明けたらしく、庭の方で早起きな小鳥がちちと鳴き交（か）わし、程近（ほどちか）い街道を野良へ行くらしい百姓の木履（サボ）の音がして、それにときどき、物置の方からロベロオの微（かす）かに呻（うめ）く声が聞えた。

　プランタさんは、大切（だいじ）そうにその書類の頁（ページ）をくっていたが、

「しかし、諸君はお疲れでしょうな？」」

　ルコックも、ドクトルも、疲れを感ずるどころではなかった。むしろ好奇心ではち切れるような気持だった。

「いや、疲れなんか何処かへ飛んで行ってしまいました。是非その話を聞かして下さい。」

「そんなら、お話（はなし）しよう。」