金毛の羊皮 11 ― 2022年08月01日
（一一） 王女メデアの助言
アルゴー艦の勇士等（ら）は、ヤソンから王の返事を聞いた時、その難題に胸を突かれて、只黙って悲しげに考え込んでいた。如何（いか）に死を恐れない勇士にしても、神ならぬ人間の身で、火焔の息を吐く銅牛（どうぎゅう）を馴らして、怖ろしい竜の歯を蒔（ま）くというようなことが出来るものではない。といって決死の誓いを立てて、此処まで遙々辿って来ながら、その目的をも遂げずに、何の面目あって再び故郷へ帰れよう？ 死は固（もと）より覚悟の上である。併（しか）し死ぬにしても、勇士らしく死にたい！ ――勇士らの胸の中には、こんな考えが往来していた。中でもヤソンはこの冒険の首唱者である関係上、最初から一命を擲（なげう）って、王の難題を試みようと決心していたので、進んで一行の代表者になろうと申出（もうしだ）した。
「ヘラの女神の保護に縋（すが）って、私の最後の運命を試みよう。」とヤソンは思い詰めたような顔色をして言った。「勿論、出立（しゅったつ）の日から命は投げ出している。私が第一の犠牲になろう。後の事は諸君に頼む。」
こんな相談のうちにその日は暮れて、その夜ヤソンは、思案に暮れて、ひとり堤の上を逍遥（さまよ）っていると、市（まち）の方から此方（こちら）を指して下（くだ）って来る人の足音が耳に入った。星の光に透（すか）して見ると、被衣（かつぎ）を被った女の姿であったが、やがて近づいて、ヤソンの側（そば）まで来ると、女は立停（たちど）まって声をかけた。
「私は王女のメデアです。今日父の申上げました事について、ちとお話したいことがあって、窃（そっ）と此処までまいりました。」と言って女は凝乎（じっ）と男の様子を窺（うかが）っていたが、「あなた、どうぞ命を棄てずに帰って下さい！」
「折角此処まで来て、目的も遂げずに、おめおめと国へ帰るというのは、死ぬにも増した恥辱です。」とヤソンは女の様子に目をつけながら答えた。
「ですが、あなたはまだ御存じないのです。」と女は聊（いささ）か声を震わして、熱心に言った。「あのヘファイストスの牛を馴らして、アレスの野を耕したり、竜の歯を蒔いて、その収穫を刈取るというようなことは、人間の身で出来ることではありません。又仮にこの難題を遂行（しおお）せたとしましても、あの羊皮に近づくには、三重（さんじゅう）の黄銅の門で堅めた堅固な城壁を越えなければなりません。城壁の上には怖ろしい魔女のブリモが、獰猛な猟犬を連れ、手に松火（たいまつ）を持って、番をしております。又うまく行ってこの門が通れたとしましても、羊皮の掛かった山毛欅（ぶな）の木の周囲（まわり）には、毒気を吐く竜が昼夜眠らずに守護しておりますから、容易に近づけるものではありません。どうぞこんな無謀なことはふっつりと諦めて、無事にお帰りになって下さい。」
「今になってそんなことは出来ません。」とヤソンは断乎（きっぱり）と答えた。「生命が惜しい位なら、此処（ここ）までは来ないのです。」
この決心を聞くと、メデアは急に身を進めて、ヤソンの手を握った。
「私を信じて下さい！」と女は握り締めた手を顫（ふる）わせながら言った。「その御決心を伺う上は、何であなたを死なせましょう？ これからはこのメデアがあなたの身方（みかた）です。此処に薬草の汁から取った霊膏（れいこう）があります。これを身体（からだ）と楯へ塗って置けば、火でも、剣（けん）でも、あなたの身を傷つけることは出来ません。そしてこれを兜へ塗って置いて、竜の歯を蒔いた後で、地から生えた大勢の武者の中へその兜を投げてやれば、お互いに刈り取って、ひとりでに滅びてしまうでしょう。」
こう言って握った手を離すと、メデアは懐中から一つの壺を出して、ヤソンに渡すや否や、逃げるように元来た道を引返して行った。
