アイドル者のアイドル噺

二三、その夜の女

　ゲスパンの来るのを待っている間に、ルコックは低声（こごえ）でプランタさんに話しかけた。

「私は、彼に口を開かせる急所を三つも握っていますがね、その中の一つは、実に延引（のっぴき）ならぬ急所ですよ。ところで、貴方にお訊きしますが、伯爵は其後（そのご）――あのゼンニイという女に逢ったでしょうな。」

「ゼンニイ？」

　プランタさんは突然（だしぬけ）に問われて、ちょっと面喰（めんくら）っていると、

「ええ、ときどき巴里（パリ）からやって来て、コルベイユのベル・イマーヂ旅館で、伯爵と媾曳（あいびき）をしたという女です。」

「ああ、あの女ですか。伯爵はソオブルジイが死んでからも、可成（かな）り度々（たびたび）逢ったようです。彼女は伯爵に捨てられてから、自暴（やけ）を起したのか、それとも、自分があの手紙を見せたがために、ソオブルジイが気の毒な死を遂げたことを知ったのか。或（あるい）は伯爵の罪悪に感づいたか。それはわからないが、兎に角、やたらに酒を暴飲（あお）るようになって、ぐんぐん堕落して行ったのです。」

「それでも、伯爵は逢っていたんですか？」

「威かされると、会わないわけに行かなかったらしい。彼女は金がなくなると、強請（ゆすり）に来たものです。何しろ弱点を握られているので、伯爵も手古摺（てこず）っていたようです。」

「最近に会ったのは、何時頃（いつごろ）でしょうか。」

「多分あの時ではないかな。」とドクトルが口を挿んだ。「今から三週間前に、私がミランへ往診に出かけた時、あの両人（ふたり）がホテルの窓から外を眺めていたのを、ちらと見かけたが、伯爵は私を見ると、慌てて顔を引込（ひっこ）めました。」

「成るほど――いよいよ確かだ――」

　ルコックがそう云ったとき、ゲスパンが、二人の憲兵に護られながら入って来た。哀れな庭師は、たった一日で二十も老けたように、げっそりと憔悴（やつ）れて見えた。

「お前も考えただろうから、今度は答えるだろうな。」

　判事は問いかけたが、ゲスパンは相変らず黙りこくっていた。

　と、ルコック探偵は、彼の傍（そば）へ行って、軽く肩を叩きながら、

「おいおい、詰らぬ意地を張るものじゃない。我々は一生懸命に、あの殺人事件の犯人を探しているのだ。お前は潔白なら、その者の行方が早く知れるように、我々を助けてくれないか――ところで、お前はあの水曜の晩から木曜の朝にかけて、何をやっていたんだね？」

「そのことなら、皆（み）んな申しあげました。」

といって、また黙りこむ。

　ルコックは調子をかえて、

「お前は答える義務があるのだよ。お前がいくら秘（かく）したって、警察は何もかも知ってるんだ。あの晩に、お前は伯爵から千法紙幣（フランさつ）を受取っただろう？」

「それは違います。五百法紙幣（フランさつ）です。」

　ルコックはしめたと思った。

「序（ついで）に、あの女の名前もいってしまえ。」

「それは知りません。」

「ははあ、知らなければ知らんでもいいが、確か小造（こづく）りな女で、眼の大きな、素的（すてき）な美人だったな。」

「えっ、貴方は彼女を御存知なんですか。」

「そうさ、お前は彼女の名を知るまいが、ゼンニイっていう女だよ。そこでお前に訊くが、伯爵はどうしてお前に五百法紙幣（フランさつ）なんかを渡したのだ。」

「恰度（ちょうど）私が出る間際で、細かくする暇もなかったし、それに旦那様は、町で両替をしないで、巴里（パリ）へ行ってその紙幣（さつ）で買い物をして、剰銭（つりせん）をもって来いということでした。」

「それはいいが、お前はあの晩、肝腎の宴会に顔も出さないで、何をしていたんだ？」

　答えがない。

「伯爵からどんな用事を云い付かったのか。」

　ゲスパンはもじもじして、人々を一順（いちじゅん）見廻したが、役人達の顔が妙に意地わるく見えて、皆（み）んなで自分を戯弄（からか）っているとしか思えなかった。それが又むらむらっと癪にさわった。

「失敗（しま）った。云うんじゃなかった――貴方がたは、私を罠にかけようとするんですね。」

　それっきり、何を訊いても、知らぬ覚えぬの一点張りだ。ルコックもこれには手古摺ったが、やがて声を励まして、

「お前は案外馬鹿者だな。此方（こっち）が何も知らぬと思っているのか。伯爵はお前に五百法紙幣（フランさつ）を預けた時、巴里（パリ）へ着いたら、停車場で皆と別れて、金物店へ行って、短刀と、鉄槌（ハンマー）と、鑿（のみ）と、鑢（やすり）を買って、それを或る女に渡せと言い付けたではないか。そして、剰銭（つりせん）は明日もって来いと云っただろう。」

　図星をさされて、ゲスパンははっとしたらしいが、

「はっきり記憶（おぼ）えていません。」と尚（な）おも頑張った。

「ところが、お前はその晩飲んだくれて、その剰銭（つりせん）の一部分を遣（つか）いこんでしまったんだ。翌（あ）くる日邸へ帰って来て、門前に憲兵が張りこんでいるのを見ると、何も云われぬ先に、すたこら逃げだしたのは、そのためなんだ。昨晩（ゆうべ）の不（ふ）しだらが知れて、逮捕（つか）まると思ったんだな。ところが聞いてみると、主人夫婦は夜中（やちゅう）何者かに殺害されたというので、専（もっぱ）らお前に嫌疑がかかっていたんだ。そこでお前は益々恐ろしくなった。生憎夜前（やぜん）に金物店で、兇器や泥坊道具を買いこんだ弱味がある。それに衣嚢（かくし）にもっていた金は、剰銭（つりせん）だといったって、誰も信じてくれない。云訳（いいわけ）をすればするほど、嫌疑が深くなるばかりだ。それでお前は、飽くまでも口を噤（つぐ）むが安全だと肚（はら）をきめたのだ。な、そうだろう？」

　ゲスパンは、口にはいわねど、心中で直ちにそれを承認したらしかった。が、「御存分になすって下さい。」とばかりで、何も答えようとはしなかった。

「実に馬鹿な男だな。みな云ってしまえば、却（かえ）って早く釈放（ゆる）されるのになア。どうだ、正直に答える気はないか。」

　けれど、ゲスパンはますます鯱（しゃち）こばって首をかたくなに振るばかりであった。

「それほど牢屋が好きなら、勝手にするがいい。」

　ルコックはそういって、判事の方へ目配せをしてから、

「憲兵、此奴（こいつ）を監獄へつれて行け。」

と突離（つっぱな）した。ゲスパンは、頑固に黙りこんだまま、引かれて行った。

　ドミニ判事は、今の審（しら）べを聞いているうちに、恰度朝霧が晴れてゆくように、従来（これまで）の自分の誤りがわかって来た。と同時に、これほど偉い探偵を軽蔑していたことが、何だか恐ろしいような気持がするのであった。

「ルコック君、君は案外偉い人だったね。物事を見透す力は、殆ど千里眼だ。いずれ恩賞があるだろうが、君の御尽力については、俺（わし）からも警視庁へ十分感謝するつもりです。」

　こう手離（てばな）しで讃（ほ）められると、ルコックもさすがに恐縮して、処女のようにぽっと顔を赧（あか）らめた。

「この手柄は、私一人のものではありません。半分はプランタ氏から助けられたのです。」

「そんなことはない。」プランタさんは慎ましやかにそれを打ち消した。「私は少しばかり情報をお知らせしたけれど、君が一人でも、無論これだけの成績はあげられたでしょう。」

「ところが、私も細かいことはまだ判然（はっきり）しない点があります。」とルコックは真面目に考えこんで、「ゼンニイは共犯者であるのか。それとも、知らずに犯行を助けたのか。彼女はあの晩、ゲスパンを酔っぱらわせて、宴会の席へ出るのを妨（さまた）げたにはちがいないが、それは、伯爵の差しがねでやったんでしょうかね？」

「伯爵はとにかく、あの二人に何か仕事を云いつけたらしい。」

「或（あるい）は、ゼンニイが伯爵から頼まれて、ゲスパンの不在証明（アリバイ）を打破（うちこわ）したとも思えるのです。」

「それは、ゼンニイという女を審（しら）べると、判明するわけだね。」

とドミニ判事がいった。

「ええ、是非そうしなければなりません。私は、二日と経たぬうちにその女を探しだして、この裁判所へつれてまいります。」

　ルコック探偵は、そういいながら起（た）ちあがると、忙（せわ）しげに帽子とステッキを取って、

「序（ついで）に、もう一つお願いがありますが――」

「ああ、わかったよ。トレモレル伯爵の逮捕命令を書けというんだろう。」

「実はそうです。では、伯爵が生きていることを認めて下さるでしょうな。」

「今となっては、君と同意見さ。」

　判事は卓子（テーブル）に向って、さらさらと逮捕命令をしたためた。

　　刑法第九十一条及び同九十四条に依り、エクトル・ド・トレモレルを逮捕すべきことを、全国の警察官に要請す。

　　　　　　　　予審判事　　アントアーヌ・ドミニ

「これでよかろう。一日も早くこの真犯人を捕まえてくれたまえ。」

「承知しました。早速手筈をつけます。」

　ルコックは、プランタさんと一緒に、裁判所を退出した。ドクトルは後に残って、ソオブルジイの屍体発掘について、判事と打合（うちあわ）せをしていた。

　外へ出ると、プランタさんは、ルコックに誘いをかけた。

「もう一度拙宅へ寄りませんか。碌にお構いも出来ないが、一緒に晩餐をやって、そして今晩もお泊りなさい。」

「折角ですが、今夜はどうしても巴里（パリ）へ帰らなければなりません。」

「残念ですね。実は君に折入（おりい）ってお話したいことがあるんだが――」

「多分ロオランス嬢のことでしょう？」

「ええ、実は彼女について私が考えていることもあるし、それについて、是非君の御尽力を願いたいんですがね。」

「仰しゃるまでもなく、出来るだけのお力添えはする考えです。貴方とは昨日（きのう）お目にかかったばかりですが、何だか十年の知己のような気持がするので。」

「一度巴里（パリ）へ行って、お訊ねしたいが、何日（いつ）お目にかかれましょうか。」

「明日の午前九時に、私の住室（へや）へおいで下さい。モンマートル街……番地です。」

「有難う。では、きっと伺います。」

　二人はベル・イマーヂ旅館の前で立ち別れた。