アイドル者のアイドル噺

一七、病苦

　外は朝の霧から引きつづいて、細（こまか）い、冷（つめた）い雨が降りだしていた。けれど、ソオブルジイは一向気づかないふうで、その雨の中を当（あて）もなく歩きだした。

　彼は首をうな垂れたまま、野原や森の中を独り徘徊（さまよ）ったが、ときどき立ちどまって何か呟いては、また歩いて行った。百姓たちは摺（す）れちがいにお辞儀をしながら、後を見送って、ソオブルジイの旦那はどうかしたのではないかと思った。

　しかし幸か不幸か、彼は決して気が狂（ふ）れたのではなかった。

　夜になってから、雨が土砂降りにふりだしたので、彼は濡れ鼠のようになって、邸へ帰って来た。体が綿のように疲れて、寒さが骨の髄までも徹（とお）りそうだった。

　一生懸命に快活を装うたが、仇敵同様な男女（ふたり）とともに晩餐を取ることだけは、我慢が出来ないので、風をひいたといって、そのまま寝室へ入った。

　その後でベルタは、伯爵に耳打ちをした。

「あの人はどうかしていますわ。」

「それはそうでしょう、一日雨の中を歩いて来たんだから。」

「眼付が変っています。今までにない眼付よ。」

「そんなことはない。至って快活だったじゃありませんか。」

「いいえ、あの人はもう感付いたようです。いつも外から帰ると、わたしを抱擁するのに、今日に限ってそれをしなかったのよ。」

　これはソオブルジイの大きな失策だった。彼もそこに気づかぬではなかったが、その際ベルタを抱擁するということは、どうしても出来かねた。

　やがてベルタと伯爵が晩餐を終えて、寝室へ行ってみると、ソオブルジイは夜具をかぶって微かにふるえていた。額が燃えるように熱（ほて）って、咽喉が渇いて、眼は異常にぎらぎらしていた。

　間もなく高熱を発して、意識が朦朧となった。早速医師を招（よ）んだが、医師もこの容体では請合（うけあ）いかねるといって、首をかしげていた。

　翌（あ）くる日は一層わるくなった。

　ベルタと伯爵は、熱心に看護をした。どういう考えからそうしたかわからないが、兎に角懸命に、夜昼（よるひる）病床に附きっきりで看病した。

　病人は熱のために夢中になって、しきりに跳ね起きるので、それを鎮めるに骨が折れた。窓から身を投げようとしたことも度々だった。三日目からは、妙に寝室を嫌いだして、

「この室（へや）は厭だ。他の室につれて行けつれて行け。」

と呶鳴（どな）った。医師に相談すると、こんなときは病人の機嫌を損じてはいけないというので、階下の狭い室へ移した。そこは庭へ開けていて、気持のいい室だったせいか、病勢も次第に衰えて行った。

　それから何日か経った或る晩、初めてはっきりした意識で眼をあけると、ベルタと伯爵が相変らず病室に附添（つきそ）うていた。

「貴郎（あなた）、御気分はどう？」

と、ベルタは彼の額にやさしく接吻をした。

「もういい、大変楽になった。」

「よくよく思い知ったでしょう。無茶をするとこんなものよ。」

「寝てから何日になるかな。」

「恰度（ちょうど）八日目です。」

「僕はどうして、此室（ここ）にいるんだい？」

「貴郎が、此室へつれて行けといって肯（き）かないんですもの。」

　そのとき伯爵が枕頭（まくらもと）へやって来て、

「君は二階が厭だといって暴れるので、弱ったよ。此室へつれて来るまでは始末に行かなかった。」

「済まなかったね。」

「疲れると可（い）けないから、眠（ね）たまえ。よく眠（ねむ）れば、明日（あす）はぐっと快（よ）くなるだろう。僕も一寝入りして朝の四時に奥さんと交代だ。」

　伯爵は自分の室の方へ行った。ベルタは良人に何か飲みものをすすめてから、椅子にかえって、

「伯爵は何て親切な方（かた）でしょうね。」

と独りごとのようにいったが、ソオブルジイはこの皮肉な讃（ほ）め詞（ことば）には、挨拶の仕様がなかった。彼は眼をつぶって、眠（ね）たふりをしながら、例の手紙のことを考えていた。

　あの手紙は注意ぶかくたたんで、チョッキの右の衣嚢（かくし）へ蔵（しま）った筈だが、あれがひょっとしてベルタの眼に触れたら大変だ。折角の復讐計画も水の泡になる。そうならぬ前（さき）にあの手紙を他の場所へ匿（かく）してしまいたい。それには、チョッキがおいてある二階の寝室へゆかねばならぬが、どうしたら見つからずにゆけるだろう――そんなことを懸命に考えていると、ベルタが静かに枕頭（まくらもと）へ来て、

「貴郎（あなた）、貴郎。」

　低声（こごえ）で呼ぶ。眼をつぶって眠（ね）たふりをしていると、彼女は抜き足さし足で、そっと出て行った。

「彼奴（あいつ）のところへ行くんだな！」

　そう思うと、尚（な）おさら早くかの手紙を手に入れようと焦（あせ）る。

　彼は体の衰弱していることも忘れて、寝衣（ねまき）のままスリッパを突っかけて、廊下へ忍び出ると、暗がりのなかを手さぐりで戸を開けて、庭へおりた。そこから裏梯子を昇って二階の室へ行こうとするのである。

　庭には雪が降りつもり、寒風は氷のへばりついた樹々（きぎ）の枝を吹きまくっていた。前（まえ）二階の方を見ると真暗（まっくら）で、たった一所（ひとところ）灯火（あかり）の射しているのは、伯爵の室だけで、そこには煖炉の火も盛んに燃えているらしかった。窓布（カーテン）に映っている伯爵の顔が、くっきりと影絵のように見えていた。

　他人（ひと）の邸へ来て、いかにも処（ところ）を得たように納まっている男――しかもこれほどの厚遇に対して、あべこべに忍びがたい侮辱を彼に与えたその男の影を、ソオブルジイはつくづく打ち眺めていると、突然、その影は物に驚いたように起（た）ちあがった。と思うと、もう一つの影がそっと寄添（よりそ）うように近づいて行った。それはベルタにちがいなかった。

　ソオブルジイは、ぞっとして立ちすくんだ。手紙を見た時からすでに察したとはいうものの、心の底には、万一の空頼（そらだの）みがないでもなかった。しかし今は、現実間違いのない証拠を見せつけられたのだ。もう何も要らぬ。確実に、最も恐ろしい懲罰を彼等に加えてやるばかりだ。

　暫くして、ベルタが階段を降りて来る気配に、彼ははっとした。もう手紙を取りに行く余裕はなし、それよりもここで見附かっては大変と、慌てて廊下へ引きかえし、戸口の錠をかけることも忘れて、病室へ帰って、床（とこ）へもぐりこんだ。雪がついて濡れたスリッパを、蒲団の下へ押しかくした。そして眠（ね）たふりをしていた。

　直（じき）にベルタが帰って来たが、良人がよく眠（ねむ）っているらしいのに、ほっと安心して、煖炉のそばに坐って、また刺繍を膝に取りあげた。と、間もなく伯爵も入って来た。彼は忘れて行った新聞を取りに来たのであったが、何だか不安そうな顔をして、

「奥さん、あなたは今夜庭の方へ出ましたか。」と低声（こごえ）でベルタに訊いた。

「いいえ。」

「召使達はみな寝たでしょうな。」

「ええ、どうして？」

「僕が二階へ行ってから、誰か庭へ出たらしい。」

　ベルタも怪訝な顔をしたが、

「そんな筈はないんですがね。」

「いや確かに、廊下の戸口を出入りした形跡があります。その証拠に、靴についた雪が廊下に溶けています。」

「変ですわね。」

　二人はすぐにランプをもって廊下へ行ってみると、成るほど、ところどころに小さな水あとがついていた。

「これは、ずっと前からあったんでしょう。」

「いや、一時間前には、こんなものはなかった。そら御覧なさい、ここにまだ溶けない雪が落ちている。」

「多分下男が庭に出たんでしょう。」

「下男なら、入るときに錠をかける筈です。」と伯爵がいった。「僕が夕方に此戸（ここ）を締めて、たしかに錠をかけておいたんですがね。」

「変ね。」

「まったく怪しい。それに、この水あとは、客間の向うまでは行っていない。」

　二人は不安そうに、顔を見合せた。

「だけど、まさかあの人がね。」とベルタの声。「わたしが帰ったときも、ぐっすり眠っていたんですからね。」

　ソオブルジイは、寝床の中でこの話し声を聞きながら、

「失敗（しま）った。寝衣（ねまき）やスリッパを見られたら、すぐに発覚だ。」

とはらはらした。しかし幸いにも、彼等はこの簡単な方法に気づかなかった。

　その夜半（よなか）から、病人は急に悪くなった。翌（あ）くる朝に大急ぎで巴里（パリ）から医師を迎えたが、そのドクトルは容体を診（み）ると、自宅へあて、二三日帰れぬという電報をうった。

　苦悶がはげしくて、ときどき途方もなく異（ちが）った症状が現われるので、ドクトルも殆（ほと）んど当惑したようであった。

『伊曾保物語』より「蛙と牛との事」

　ある川の辺に、牛一疋、こゝかしこ、餌食を求め行き侍りしに、蛙、これを見て心に思ふやう、「我が身を膨しなば、あの牛の勢ほどになりなん」と思ひて、きつと伸び上がり、身の皮を膨らして、子どもに向つて、「今は、この牛の勢ほどなりや」と尋ねければ、子供、嘲笑つて云はく、「未だその位なし。憚りながら、御辺は牛に似給はず。正しく蕪の形にこそ見え侍りけれ。御皮の縮みたる所侍る程に、今少し膨れさせ給はゞ、あの牛の勢になり給ひなん」と申しければ、蛙答へて申さく、「それこそ、やすき事なれ」といひて、力及び、「えいやつ」と身を膨らしければ、思ひのほかに、皮、俄に破れて腸出で、空しくなりにけり。

　その如く、及ばざる才智位を望む人は、望む事を得ず、終に己れが思ひ故に、我が身をほろぼす事あるなり。

・蛙（かひる）と牛の話　渡辺温訳

或日牛沢畔（さはべ）に出て草を食（は）み。あちこちあるきけるとき。蛙児（こがひる）の一群（ひとむれ）になつてゐるのを思はず踏潰すと。其内の一疋が危き場を逃れ。蛙母（はゝ）の許へ注進して。「ヤア阿嬢（おつかさん）。それはマア四足（よツつあし）のある大な獣（けだもの）だが。それが同気（みんな）をふみつぶしました」といへば。蛙母（はゝがひる）驚いて。「ヱ。大きかつたか。それはどんなに大かつた」といひながら。自分が満気（ふく）れあがり。「こんなに大かつたか」ととへば。こかひる「それ処じやァ御坐りません。もつと大（おほき）う御坐りました。はゝ「ヨシ。夫はそんなに大かつたか」といひながら、ぐつと興張（ふくれ）あがると。蛙児（こがひる）が仰（あほ）むいて見て。「イヤァ阿嬢（おつかさん）。中々半分にも及（おつつき）ませぬ」といふゆゑ。蛙母（はゝがひる）「夫じやァ此様（かう）か」と勢（せい）一ぱい息張（いきば）ると。腹が裂（やぶ）れて死（しに）けるとぞ

　　己（おの）が及びもせぬ巨大（たいそう）な事を仕様（しやう）とすると、多くは自滅するものじや