アイドル者のアイドル噺

四、いとこのウィル仲間になる

　リツル・ジョンが仲間になってから、まもないある日のこと、ロビンは彼とともに、肥ったしかを探しに出かけた。かしの樹の穴の食物庫が、からになったので、それを満たすためであった。

　お昼ごろ、二人は森の広い草原のはずれに、りっぱなしかの群がいるのを見た。なかで肥ったしかが一頭すこし離れて草を食べていた。

「あのしかを射るには、ここが一番いい。風がしかの群のほうから吹いて来ているからな、だからおれのにおいをかぎつけるように、おれはわざと風上へまわってゆく。すると、しかの群はこっちへ走ってくる。そしたら、お前はぞうさなく射とめることができる。」

　ロビンはそう言ったが、その時、リツル・ジョンが、だまって指さした。ロビンはそのほうを見た。それは赤い服を着た若者で、長い弓を持ち、腰に広刃（ひろば）の剣をさげていた。彼は森の小径（こみち）から草原へふみ出すが早いか、しかの群に目をつけた。すると、例の肥ったしかは、その赤い服の人間を見つけて、頭（あたま）をもたげ、角をゆすぶって、地面をけりはじめた。

「あの火花みたいなやつは、何者だろう？」

と、ロビンが言った。

「知らない。あいつは森の人間じゃない。」

と、リツル・ジョンが低い声で答えた。

「おれもそう思う。あの赤い服は、木のあいだで燃えている火のようだ。森のなかを歩きたいなら、緑色の服を着たほうがいいわけだ。あれは、きっと森へ散歩に来た、町のしゃれ者に違いない。」

　だが、その時、二人はその若者の早業（はやわざ）を見て、感嘆の声をもらした。と言うのは、赤い服の若者は、弓に弦（つる）をかけ、矢をつがえた。それを見て、全部のしかがあわてて逃げかけた。そして、五六頭のしかが、まるで頭（かしら）を守るように、その大じかをとり巻いたので、大じかを射とめることは、とてもできそうもなかった。けれど、森のはずれで、その大じかはちょっとの間（ま）、とび出して先頭に立った。すると、その短い時間で十分であった。弦がぶんと鳴って矢がとんだ。と思ううちに、大じかは前へつんのめり、もうそれっきり動かなかった。矢は矢羽根のところまで、しかの横腹にぐさと突きささっていた。

「すばらしい腕前だ！　あれは町から来たのじゃないぞ。え、リツル・ジョン。お前はそこにいろ、おれは行って話してくる。」

　そこで、ロビンは若者のほうへ行った。若者は、今殺したばかりのしかのそばに立っていた。

「うまく射たなあ！　あの矢はちょうどいい時に射たなあ！」

　ロビンが、近づきながら声をかけたが、赤い服の若者は、冷やかな目つきでロビンを見ただけで、何も言わなかった。

「おれは勇ましい弓師（ゆみし）が好きだ。どうだ、君はおれの部下（てした）になる気はないかね？」

　若者は、やや軽べつしたような調子で言った。

「君は誰だ？　なんだって、おれが、君の部下にならなきゃならんのかね？　君は、ある種類の林務官（りんむかん）なのか。」

「そうだ。」

「そして、王様のしかを守るのだろう？」

「そうだ、シャアウッドの王様のために！」

　そう言ったロビンの言葉には、からかい気味の調子があった。

「イギリスの王様だろうが、シャアウッドの王様だろうが、おれにとっては一つことだ。さっさとどくがいい。おれの邪魔（じゃま）をするな。」

「それじゃ、さっさとどかなけりゃ、どうなるんだ？」

「おれから、なぐられるばかりさ。」

　そう言ったものの、ロビンは考えた。

「この男は落ち着いた奴（やつ）だ。よし見かけどおり勇気があるかないか、試してやろう。」

　そこで、若者が、まるでそばに人がいないように落ち着きはらって、今殺したしかの角を調べているあいだに、ロビンはそっと弓に矢をつがえ、

「おい！」

と、大声をあげて足をふみならした。

　若者はふり返った。けれど、すこしも顔色を変えず、かえって怒ったように言った。

「さっさと行け、林務官。ふざけたまねはよすがいい。」

「なに、ふざけたまね？　おれは謀反人（むほんにん）だ。お前みたいなしゃれ者は、みんなおれの敵だ。おれの足もとに財布を投げ出せ。早くしろ、おれの矢の飛ばないうちに！」

「あ、そうか、お前はあの仲間か。灰色の矢羽根はなかなか強いことを言う。」

　若者は、腰帯から財布をはずすらしいようすをしたが、すばしこい手つきで矢をぬいて、弓につがえると、ぐっと弦を引きしぼった。

　二人は、矢をつがえてむかい合った。ロビンは、ほんとに矢を放とうとは思わなかったが、自分のしたことが、自分にふりかかって来るのを知ったので、

「その手をひかえろ！　殺しあっても得はないぞ！」と、叫んだ。

「もちろん得はないが、お前が先にやったのじゃないか、おれの知ったことじゃない。」

　若者は相変らず落ち着いていた。

「じゃ、おれはやめる。」

　ロビンは、そう言って、矢を弦からはずした。若者も矢をはずしてロビンの言葉を待った。

「どっちが強いかわからずに、別れてしまうのは残念だ。たてと剣で戦おう。」

　二人は、大かしが枝を張っている下の、平らな芝地へ来て、左手にたてを持ち、右手に広刃の剣を持った。そして、戦いをはじめた。

　切ったり、突いたり、誘いをかけたり、受け流したり、たがいに技をつくしたが、三十分の戦いでは、どちらも切りこまれなかったし、どちらもわずか一寸も後（あと）へひかなかった。

　けれど、とうとう戦いは、ほんの偶然の都合のいい若者の打ちこみで、おわりを告げることになった。すなわち、若者がロビンの頭に切りこんだ時、ロビンはたてで受けそこね、剣の切先（きっさき）で頭を傷つけられたために、血が流れて目にはいり、もう目をあけて戦うことができなかった。

　頭（かしら）が戦えなくなったのを見て、リツル・ジョンは、隠れ場からおどり出てかけつけて来た。

「頭！　あんたの剣をかせ。おれだって剣とたてとは使えるんだ！」

　ロビンは、ジョンの言葉をこばんだ。

「いけない。リツル・ジョン！　もう十分に戦った。それだのに新手（あらて）がまた立ちむかうなんて恥だ。あの若者は、りっぱな正しい闘士（とうし）だ。おれの不利な立場につけこんで、打ちこむようなことはしなかった。」

「だけど、このおしゃれ花火が、ロビン・フッドの血を流して、自分はすこしも傷つかずに帰ったと、仲間にじまんするのがしゃくだ。」と、ジョンはつぶやいた。

　すると、若者は、はじめて心をひかれたようなようすをして叫んだ。

「ロビン・フッドだったか！　おれは戦いながら、お前とは知らなかった！」

　それを聞いて、ロビンが尋ねた。

「どうしてお前は、おれを知っていたんだ？　お前は誰だ？」

「おれが誰だって？」

　赤服の若者は、笑いながら言葉を続けた。。

「数年前に、あんたはおれを知っていたはずだ。ウィル・ゲエムウェルを忘れたかい。」

「たった一人のいとこを忘れたって？　いや、忘れやしない。いっしょに鳥の巣を取りに行ったり、弓をひくことを教えてやったりしたいとこがお前だったのか？　そう言えば、お前の笑い顔と声とに気がついた。二人が戦ったことは、考えるとおかしいなあ！」

　二人のいとこ同志は、心からの握手をした。すると、リツル・ジョンも、ウィル・ゲエムウェルの手を握った。

「ところで、お前は森で何をしていたんだね？」

　ロビンがそう尋ねた。

「あんたを探していたんだよ。おれも謀反人の一人だと言うことを知ってほしい。好んでやったのではなかったが、ある男をばっさりやったので、森へ逃げて来たんだ。そら、まかないかたのグリムじじいを知っているだろう？」

「うん、知っている。あの卑しいじじいだな。あいつを殺したのなら、れっきとした理由があったに違いない。」

「まあ、聞いてくれ。知ってのとおり、おれたちの土地を、隣りにいるノルマン人の、デ・レイシイ男爵がほしがって、おれのおやじが年をとって、おれ一人しか子供がないのにつけこんだのだ。つまり、おれを殺して、後嗣（あとつぎ）のない土地にして、自分の物にしようとたくらんだのだ。」

「悪党だ！　そういうずるいことを、以前にもやって成功したことがあった。ところで、お前はどういうふうに、あいつをあしらったのだ？」

「ある日、おれは弓を持って狩りに出た。グリムじじいもいっしょだった。ところが、くぼ地でしかの通るのを待っていた時、どうしたわけか、おれはあとをふり返った。見るとグリムじじいは、弓に矢をつがえておれをねらっているじゃないか。おれは生命（いのち）が惜しいから矢を射たさ。むこうでも射て来た。きゃつの矢は、おれのチョッキに刺さっただけだが、おれの矢はきゃつのからだにぶっつり刺さり、五分間もたたぬうちに死んでしまった。ところが、断末魔（だんまつま）にきゃつは白状したよ。おれを殺せば、ばく大なお銭（あし）をもらい、男爵の家でいい仕事にありつくはずだったのだそうだ。」

　それを聞いて、ロビンは叫んだ。

「ノルマン人の卑怯（ひきょう）な裏切者め！　きゃつらはあらゆる手段で、サキソン人から略奪（りゃくだつ）しようとしているのだ。おまけに、その方法が卑劣なほど性（しょう）にあっているのだ。それで、お前はどうなったね？」

「どうって、悪いことの後（あと）には悪いことが続くが、グリムじじいの死んだことが男爵の耳にはいると、さっそく警官におれを追いかけさせたのさ。グリムじじいを殺した罪で、おれの首に縄がかかれば、きゃつの思いどおりだからな。」

「そうだ。そりゃたしかだ。それで、お前は森へ逃げこんだのだな。森も、おれたちも大歓迎だ。このリツル・ジョンは、仲間のなかでの大男で、頭（かしら）の次の地位についている。」

　ウィル・ゲエムウェルと、リツル・ジョンとは、ふたたび握手をした。すると、ロビンはまた言葉を続けた。

「だが、ウィル、お前は今までの名前を捨てなくてはならない。法律で追いかけられてる名前だからな。そこで、これからは赤服を着てるから、『赤色のウィル』と、呼ぶことにしよう。」

　すると、リツル・ジョンが叫んだ。

「そいつはいい！　新しい名前で新しい男となり、森で自由に暮すのだ。」

　こうして赤色のウィルは、ロビン・フッドの仲間となり、森の法律と森の暮しかたを守るという誓いをたてた。

「さあ、それじゃおれは、はじめての仕事として、おれの殺したこの大じかを贈るよ。仲間との近づきの宴会に使ってもらいたい。」

　赤色のウィルは、そう言って笑った。

　ロビンもそれを聞いて笑いながら、

「ウィル、おれたちは、ちょうど食物を探しに来てたんだ。この大じかを運んで行って、お前の言うとおりにしよう。たっぷりな肉で、盛んな宴会を開こう。」

と、言った。