アイドル者のアイドル噺

二、大乱雑

　玄関を入ると、只（ただ）ならぬ事件があったらしいことは、誰の眼にも判った。

　庭園の方へ出る硝子戸（ガラスど）は開け放したままで、その硝子が粉々に破（こわ）れ、大理石の敷石（しきいし）のところどころに血が附着し、殊（こと）に階段の下が夥（おびた）だしい血痕！　人々は思わずアッと叫んだ。

　町長は足許（あしもと）がふらふらして、気が遠くなりそうだったが、役目の重いことを考えて、強（し）いて勇気をふるい起し、「おい、お前等（ら）が屍体を見たという場所へ案内しろ。」と、ベルトオ父子（おやこ）にいうと、プランタさんは遮（さえぎ）って、

「それよりも、まず家の中を検（しら）べなければなりますまい。」

「なるほど――左様（そう）でしたね。」

　町長は召使達を遠ざけて、執事だけを案内者（あんないしゃ）として、プランタさんや伍長と共に、二階へ昇って行った。

　階段にも欄干（てすり）にも血が附着していた。

「伯爵御夫婦の居間は何処だね？」

「此方（こちら）でございます。」

　執事の指（ゆびさ）した戸口を見ると、扉の上の方に、血塗（ちまみ）れの手型がべったりとくっついていた。これには、クリミヤ戦争の勇士だった憲兵伍長でさえ、たじたじと後退（あとずさ）りをした。

「とにかく内部（なか）を見なければならん。」と、プランタさんが真先（まっさき）に踏込んで行った。

　そこは、青天鵞絨（あおビロード）の窓掛（カーテン）を垂れた居間で、やはり青天鵞絨張りの長椅子が一脚と、肱掛椅子（ひじかけいす）が四脚備えてあったが、その一脚が顛覆（てんぷく）していた。

　隣りの寝室の方へ行くと、そこは物凄く取散らかって、死物狂いの格闘を演じた跡がまざまざと残っていた。室（へや）の中央（まんなか）の小卓は倒れ、砂糖の塊りだの、朱色の茶碗や、急須や、皿の破片（かけら）が、そこいら一杯に散乱していた。

「賊は、旦那様と奥様とお茶を召飲（めしあが）っているところへやって来たんですね。」と執事がいった。

　暖炉棚に飾ってあった置時計はころげ落ちて、三時二十分のところで針が止っていた。その傍（そば）に倒れたランプは、火蓋（ほや）が砕け、石油が床に零れていた。

　寝室の帳（とばり）は、夜具の上に落ち蔽（かぶ）さっていた。恐らく誰かが獅囓（しが）みついた拍子に断（ちぎ）れたのであろう。椅子は短刀様（たんとうよう）の刃物で切られたらしく、こみ物（もの）がはみ出していた。書きもの机は叩き破され、書き板（いた）のところは蝶番（ちょうつがい）が外れ、そして鮮血は床にも、窓布（カーテン）にも、あらゆる器具にもはねかえって、実に凄惨を極めていた。

「お気の毒なことだ。」と町長がいった。「ここで御夫婦とも殺されたんだな。」

　誰も彼も、暫時（しばし）は呆気（あっけ）にとられた。独りプランタさんだけは、せっせと室の隅々までも検べて、必要な箇所は一々手帳に書き止めていたが、それが済むと、

「さア他の室を検べよう。」と皆を促（うなが）した。

　伯爵の書斎も、恐ろしく荒され、鍵のかかった箪笥や戸棚は一つ残らず破壊されていた。賊はそれらの錠前をこじあける代りに、斧で片っ端から叩き破したらしい。

　何しろ徹底的に暴れたもので、客間も、喫煙室で、泊り客用の二つの室も、同じように恐ろしく踏み荒らされていた。

　二階の検べが一通り済んだところで、一同は三階へ上って行ったが、その突（つっ）かけの室に、賊が破しにかかって開けきれなかった旅行鞄（トランク）が一つあって、その傍（そば）に薪割用（まきわりよう）の斧が投（ほう）りだしてあった。

　執事の話では、その斧は、伯爵家の所有（もちもの）にちがいなかった。

「賊は大勢ですね。」町長がプランタさんにいった。「彼等は伯爵御夫婦を殺してから、方々に手分けをして、かねて目をつけた金（かね）の所在（ありか）を探したらしい。その中（うち）の一人が、この旅行鞄を破しにかかったとき、仲間の者から金が発見（みつか）ったという知らせがあったので、もう探す必要がないから、斧をここへ投りだしたまま、大急ぎで階下（した）へ降りて行ったんでしょう。」

「そうにちがいありません。目に見えるようです。」と憲兵伍長は、すっかりその説に共鳴した。

　しかし、プランタさんは何も云わなかった。

　それから、再び階下の方へ引っかえしたが、そこは各室（かくしつ）とも整然（きちん）としていて、別段荒された跡はない。ただ、賊等（ぞくら）が食堂へ入って飲食（のみく）いをした形跡があった。戸棚に残っていた冷肉（れいにく）をすっかり平らげて葡萄酒やその他の酒壜（さかびん）が八本も空になって、食卓には酒杯（コップ）が五個（いつつ）ならんでいた。

「賊は五人だね。」町長がいった。「早速コルベイユの裁判所へ通知しなければならん。そうすると予審判事がやって来て、この厭な仕事を片付けてくれるでしょう。」

　すぐに厩（うまや）から二輪馬車を引出（ひきだ）し、憲兵の一人がそれに乗って、コルベイユ裁判所へ急行した。

　それから、町長と、プランタさんと、伍長と、執事が打揃（うちそろ）って、ベルトオ親子の案内で、屍体が見えたという庭園の端（はし）の水際の方へ行った。

　伯爵家の庭園は可成（かな）り広くて、主家（おもや）からセエヌ河の岸まで訳二百歩をへだて、家の傍は一面の芝生で、そのところどころに花床（はなどこ）があった。

　芝生の間には、二つの径（こみち）が河岸（かし）の方へ通（とお）っているけれど、賊等は近道をするために、芝生の上を真直ぐに歩いたもので、しかも重い物を引きずって行った痕がはっきりと残っていた。

　プランタさんは、その芝生の中央（まんなか）に赤いものが落ちているのを見つけて拾いあげたが、それはスリッパの片一方で、執事の説明によれば、その前日まで伯爵の穿（は）いていたものにちがいなかった。

　もう少し先へ行（ゆ）くと、白いハンケチの血（あけ）に染まったのが一枚落ちていた。それは伯爵が頸にまいていたもので、執事はたしかに見覚えがあるといった。

　河岸（かし）は緩（ゆる）い砂地（すなじ）で、どうかすると足をとられそうだったが、この辺（へん）で猛烈な格闘が行われたらしく足跡が盛んに入乱れていて、そこの大きな柳の根方（ねかた）に、女の屍体が横たわっていた。

「誰も此方（こっち）へ来てはならんぞ。」

　町長は皆を少し離れた処へ止めておいて、プランタさんと二人っきりで、屍体の傍（そば）へ行ってみた。仰向けになったその屍体は、上半身が水につかり、着物は血や泥で浅ましく汚れていた。そして顔は水中の砂に埋（うま）っているので、見わけが出来なかったけれど、それは伯爵夫人に相違なかった。青のレースで縁どった灰色の服は、町長にもプランタさんにも見覚えのあるものであった。

　しかし彼女は、どうしてこんなところで死んでいるのか？

「夫人は夢中になって、ここまで遁（に）げて来たんだね。」と町長がいった。「ところが賊に追っかけられ、ここで捉（つか）まって、激しい抵抗の後（のち）ついに倒されたのです。してみると、芝生の上を引きずられたのは夫人ではない。賊がきっと伯爵の屍体を引きずって来たのでしょう。」

　しかしこの熱心な説明に対して、プランタさんは殆んど耳を傾けてはいなかった。

　プランタさんは、忙（せわ）しげにあっちへ行ったり、こっちへ駈けたり、距離を測ったり、しゃがんで地面を検べたりしていた。その辺の水は一呎（フィート）ほどの深さで、ところどころに菖蒲（しょうぶ）が生えて、睡蓮が静かにうかんでいた。

　そのとき町長は、ふと何か思いついた風（ふう）で、

「おい、ベルトオ、お前等（まえら）は船からこの屍体を見たというが、その船は何処にあるんだ？」

「もう少し下の方の岸に繋いであります。」

「そこへ案内しろ。」

「はい。」

　ベルトオ爺（おやじ）はひどく狼狽（どぎまぎ）したが、厭々ながら先に立って、少し下手（しもて）の、邸境（やしきざかい）の溝（みぞ）をわたろうとすると、その辺の草原（くさはら）に点々と足跡がついていた。町長は早くもそれを見咎めて、

「おお、誰かここを跳び越えた者がある。まだ新らしい足跡だ。」

といいながら、溝を越えて漁船のあるところへ行った。

「お前等は船から見たなんて、出鱈目をいったな。この網も橈（かい）もカラカラに乾いていて、昨日（きのう）から使った形跡がないではないか。」

「どういたしまして――私達は嘘を申したのではありません――」

とはいったものの、父子（おやこ）ともに慌てだした様子は、隠しきれなかった。

「それが正直なら、裁判官の前で言訳（いいわけ）をしろ。しかしあの屍体は、ここでは見えない。沖からはなおのこと見えはしない。それに、あの草原の足跡は、お前等が溝を越えて、邸内へ入った証拠なんだ。」

　ベルトオ父子（おやこ）は、黙って首をうな垂れた。

　町長は憤然として、

「おい伍長さん、この父子を捕縛（ひっくく）って、別々に監禁したまえ。」

「承知しました。二人とも此方（こっち）へ来い！」

　伍長は早速ベルトオ父子を邸の方へ引っ立て、別々の室に押しこめて、部下の憲兵に監視を云い附けてから、再び庭の方へ引っかえして来た。

「ところで、伯爵の屍体はどうなっただろう。」

と町長は小首を傾げた。それがひどく気にかかった。けれどこの場合、まず発見された夫人の屍体を処理せねばならなかったので、とにかく戸板（といた）を取寄せて、そこらの証拠となるべき足跡を消さないように注意しながら、屍体を邸の方へ運びこんだ。

　これが美貌で鳴らしたトレモレル伯爵夫人とは、どうして思えよう。莞爾（にこや）かだった顔や、涼しい眼（まな）ざしや、稍（やや）肉感的（にくかんてき）な口許など、今はその面影（おもかげ）だも見られない。顔面はまったく識別しがたいほど、めちゃくちゃに傷つけられた上に、血や泥に汚れていたのである。

　屍体の様子から判断すると、賊は途方もない狂暴性をもった奴らしく思われた。短刀で斬り附けた傷が二十個所以上もあって、そのほか棍棒又は鉄槌（てっつい）のようなもので激しく殴りつけた痕（あと）があり、脚や髪を攫（つか）んで引きずり廻した形跡もあった。

　彼女は左の手に、少しの切地（きれじ）を堅く握っていたが、それは賊へ獅囓みついたときに、その服の切地が断（ちぎ）れたものらしかった。

　召使等（めしつかいら）にも手伝わせて、夫人の屍体を階下（した）の撞球室（どうきゅうしつ）へはこびこんで、球台（たまだい）の上に安置したとき、コルベイユ裁判所の予審判事が、書記と嘱託医（しょくたくい）を従えてやって来た。

「とうとう来てくれたか。」

　町長はほっと安心して、漸（ようや）く重荷をおろしたような気持がした。

　彼はつまらぬ野心から、オルシバルの町長という椅子に坐って以来、この日ほどそうした野心を後悔したことはなかった。その重要な地位に伴う役目の辛さをば、今日という今日は沁々（しみじみ）と思い知ったのであった。

1929（昭和4）年出版の訳文だから、さすがに多少の古さは否めない。