アイドル者のアイドル噺

（一〇）　二つの難題

　アルゴー艦は其処（そこ）から亜細亜（アジヤ）の岸に沿うて、長い長い航海を続け、名も知れぬ蛮族の国を通り、女人（にょにん）の国として有名なアマゾン族の港も過ぎ、やがて世界の東の果（はて）だと言われるコウカサスの高峯（こうほう）を雲の間に眺める所まで来た。その山中から流れて、エウクシネの海へ注ぎ込むファシス河の黒い水を遡（さかのぼ）ると、其処にコルキスの都があって、アイエテスの王宮の黄金の屋根が、きらきらと日に輝いていた。

　アイエテスは日神（にちじん）ヘリオスの子で、妹には西方の島に住む有名な魔法使いのキルケがあり、娘にはフリクソスの妻になったカルキオーペとメデアという二人の王女があった。アイエテスもキルケと同じように、或（あるい）は薬草を集め、或は膏薬を煉り、或は不思議な呪文を唱えて、様々の魔法を行った。髪の色や眼の色の闇を流したように黒い末の王女のメデアも、父に劣らない魔法使いで、あの金毛の羊皮の掛けてあるアレスの森の巫女であったが、この王女は東方の女に特有な烈しい熱情と怖ろしい執念を有（も）っていた。

　その日アイエテスは、仮睡（うたたね）の夢から醒めて、俄（にわか）に王女メデアを呼んで、夢の中の不思議を語っていた。燦然と輝いた一つの星が、空を流れて王女の膝へ落ちた。メデアは嬉しそうにそれを拾って、河辺（かわべ）へ持って行って、流れる水の真中（まんなか）へ投げ込んだ。すると渦を巻いて流れて行く大河の水は、見る見るその星を運んで、エウクシネの海へ押出して行った――というのが、王の見た夢であった。王はこう語って、メデアの顔をつくづくと眺めながら、色々と夢の意味を考えていた。

　この時である、数十人の勇士を載せた不思議の船が、徐々（しずしず）とファシス河の流れを遡って来たのは！

　王はこの報告を聞くと、二人の王女と共に、黄金の馬車を駆（か）って、河の岸へ下（くだ）って行った。王はカルキオーペとメデアを左右に従えて、馬車を下（お）り、岸に立って河の面（おもて）を見渡すと、一群の勇士を載せた異様の船は、生きたような女神の像を船首（みよし）に立てて、白鳥のように河の中流を上って来た。船の上には、勇士等の武器が、麗（うら）らかな朝日の光を受けて、白い河霧の中からきらきらと輝いていた。之（これ）を見たアイエテスの眼は、異様に輝いて、側（そば）に立ったメデアの横顔をちらと眺めたが、その時メデアの黒い瞳は、何物にか吸い寄せられたように、じっと船の上に注がれていた。その瞬間に、アイエテスの目は、メデアの瞳の底に映っている一人の勇士の姿を見落さなかった。それは五十人の勇士の中でも、際立って雄々しく、際立って美しく王女の眼に映ったヤソンの姿であった。エロスの矢は、知らぬ間に、火のようなメデアの胸に、優しい傷を与えていたのである。

　そのうちに勇士らは船を岸に近づけて、やがて堤の下へ着けると、ヤソンは一同を代表して、王の前へ進んで来た。王の上衣（うわぎ）は燦爛（さんらん）たる黄金の光を放ち、王冠は火のように燃え、宝石を鏤（ちりば）めた笏（しゃく）は星のように輝いていた。ヤソンはその威光に打たれて思わず足を停めた時、アイエテスはその嶮しい眉の下から、鋭い眼をこの若い勇士の上に注いだ。

「あなたは何処から来なすった？」と王は努めて平静を粧（よそお）って問うた。「漫遊ですか？　或は探検のためですか？　それともわしの国に何か目的でもあって、遙々（はるばる）と来なすったのか？」

「陛下、お察しの通り、我々は陛下にお願いがあって、ギリシャから遙々と参った者です。」とヤソンはアイエテスの眼の中に、何となく叔父のペリヤスを見た時と同じような、冷たい色を感じながらも、礼儀を守って恭々（うやうや）しく答えた。「私の叔父に当るポサイドンの子のペリヤスが、金毛の羊皮を尋ねさせるために、万里の波濤（はとう）を隔てたこの国まで、我々を派遣したのです。何卒（どうぞ）陛下の寛大なお心で、我々一族のフリクソスの魂魄（たましい）の宿った、あの遺物を取って還ることを許していただきたい。」

　之（これ）を聞くと、アイエテスの顔には、抑え切れぬ憤怒（ふんぬ）の色が漂ったが、言葉の上では、何処までも穏やかに、こういった。

「うむ、そういうことで遙々来なすったのなら、如何にもあの羊皮を還してあげたいが、併（しか）し今ではこの国の宝になっているあの羊皮を、無条件で渡したとあっては、この国の者が承知すまい。あなた方の中から代表者を選んで、わしの要求する仕事をやらして見たらどうだ？　それを遂行（しおお）せたら、その褒美として金毛の羊皮を差し出すということにしよう。」

「先ずその条件を伺いましょう。」とヤソンは断乎（きっぱり）した声で答えた。

「わしの牛舎（うしごや）には、黄銅の蹄（ひづめ）と黄銅の肺を有（も）った二頭の牡牛（おうし）がある。これは鍛冶の神ヘファイストスが、わしの為に造って呉れたもので、腹の中に火室（かしつ）があるので、口と鼻からは焔の息を吐いて、近づく者を、見る間に灰にしてしまう。第一の条件としては、先ずこの二頭の牡牛を馴らさねばならぬ。」こう言って、王は凝乎（じっ）とヤソンの顔を見ていたが、やがて又口を開いてこう続けた。「さてその牡牛を馴らすことが出来たとすると、今度はそれに犂（すき）を着けて、アレスの森に近い軍神の野を犂（す）き返して、その畝（うね）の間へ竜の歯を蒔きつけて行くのだ。その歯からは鎧武者が生えて、蒔いた者の方へ向って行くから、余程手早く刈取ってしまわねばならない。うっかりすると、あなた方がみんな掛かっても、手に余るかも知れない。兎に角これだけの仕事を一日のうちに仕上げるのだ。この二つの条件を仕遂げた上は、アレスの森へ入って、自由に金毛の羊皮を取って還っても差支えない。」

　此処まで言って、王は言葉を切ったが、その儘（まま）黙って馬車の方へ引返して、王宮へ帰って行った。心の中では、この位に嚇（おど）して置いたら、恐らく今宵のうちに逃げ帰るだろうと思っていたのである。王とヤソンとの問答の間、メデアは始終王の側（そば）に立って、熱心に若者の様子を見詰めていたが、馬車へ乗ってからも、その眼はヤソンの上を離れなかった。