メデューサの首 6 ― 2022年06月22日
（六） 砂漠の旅
ペルセウスは三人の神女（ニムフ）に別れを告げ、神女（ニムフ）から送られたヘスペリデスの林檎を持って、東の方へ飛んで行った。この林檎は一口食えば、七日（なぬか）の間は空腹を感じない、という不思議の果実であった。それを嚙りながら海鴎（かもめ）のように翔（かけ）って行くうちに、黄色い砂の果てもなく続いたリビヤの砂漠を、幾日ともなく越えて行った。その間に、メデューサの首から滴（したた）った血の雫が砂に落ちて、今もこの砂漠で見る恐ろしい毒蛇（どくじゃ）となった。
やがて単調な砂漠を通り越して、遙かに藍（あい）を流したような地中海の水を眺めた時には、ペルセウスの心は忽（たちま）ち故郷の空へ飛んだ。彼は俄（にわ）かに方向を変じて北へ向ったが、恐ろしい暴風に遭って、元の砂漠へ吹き戻され、七日（なぬか）の間（あいだ）真黒（まっくろ）な砂暴風（すなあらし）の中に漂わされていた。この時彼は飢えと渇きの為に、殆ど死ぬばかりになったが、胸の中でアテーネの助けを祈ると共に、疲れ果てた身体（からだ）に、新しい力を感じた。
「こういう難に遭うのも、神の御心（みこころ）に相違ない！」こう思ってペルセウスは、東をさして又暫く単調な砂漠の旅を続けた。
そのうちに一つの山脈を越えて、噂に聞いたエジプトの国へ来た。丁度（ちょうど）夜が明けかかって、東の空には、薔薇色の指を持った曙の神エオスが、ほんのりと紅（くれない）の色を染め出した時であった。遙かに見下（みおろ）すと、ナイル河の流れは銀の帯のように輝いて、あちらこちらに鮮やかな緑色の花園が散らばっていた。又その間には、大小様々の金字塔や、方尖塔（ほうせんとう）や、獅身像（ししんぞう）なぞが見え、都会の城壁の中には、広大な寺院や、王宮の建物も見えた。ペルセウスは都へ入ってエジプト人の歓迎を受け、果実や、葡萄酒を供えて、神のように崇拝されたが、彼は闇の帽子を被って、人々の目を眩（くら）まし、やっとの事でエジプトを逃げ出した。その後エジプト人は、ペルセウスを神に祀（まつ）って、ケンミスという処へ大きな石の像を建てた。この像はその後数百年の間残っていて、エジプト人の間には、ペルセウスが、折々長い沓（くつ）をはいて、この国へ現われ、その現われた年には、きまってナイル河の水嵩（みずかさ）が増して、豊年だという言い伝えがあった。
