河畔の悲劇 7 ― 2022年05月14日
七、屍体検案
ドクトク・ゼンドロンは、撞球室（どうきゅうしつ）で、たった今辛（つら）い仕事を済ましたところだ。
彼はシャツの袖を二の腕のところまで捲（まく）りあげたまま、今検案を終えたばかりの屍体に真白（まっしろ）な布をかけた。もう夜なので、大きなランプが一つ、この不気味な光景を照らしていた。
そこへプランタさんとルコック探偵が入って来た。
「やあ、プランタさん、ドミニ判事は何処（どこ）におられますか。」
「ドミニ氏はもう帰りました。」
「それは残念！」ドクトルは隠しきれない当惑の色をうかべて、「実は重大なことを発見したので、一刻も早く判事にお話ししたいんだが。」
見れば、ドクトルは顔さえ蒼ざめて、ひどく急（せ）きこんでいる風（ふう）だ。検案の結果、よほど変った発見があったのであろう。
ルコックは、つとドクトルの傍へよって、
「その発見というのは、伯爵夫人が一撃の下（もと）に殺されたもので、あとの沢山の傷は、屍体が冷たくなってからつけられたと言うのじゃありませんか。」
「えっ、君はどうしてそれが判りましたか？」
「私は、推理上からそうにちがいないと睨んでいたのです。」
「君の先見（せんけん）は偉い！ とにかく最後の傷は、死後三時間も経過してから出来たものです。」
と言いながらドクトルは球台（たまだい）の白い布を静かにめくると、屍体の顔と胸の部分とが現われた。
「さあプランタさん、研究しようじゃありませんか。」
プランタさんはランプを持って、球台の向うへ廻ったが、そのちらちらする灯（あかり）が、三人の影を陰鬱に壁へ投げた。
屍体の顔は傷だらけだが、今は血や泥が丁寧に拭きとられているので、さすがにその美しい輪郭が偲（しの）ばれた。
「夫人は短刀で十八箇所の傷をうけています。肩の下の傷が致命傷で、殆（ほとん）ど垂直に突き刺したものです。ソレ御覧なさい。」
とドクトルは、屍体を持ちあげるようにして、その傷口を見せた。
と、思い做（なし）か、夫人の眼付（めつき）は一層物凄くなって、今にも「助けて助けて！」と叫びそうであった。物に動じないプランタさんも、それを見ると思わず顔を背（そむ）けた。
「賊の用いた刃物は、幅（はば）一吋（インチ）、長さ八吋（インチ）です。」ドクトルは説明をつづけた。「腕や、胸部や、肩の傷は比較的軽微で、死後少くとも二時間を経過してからうけたらしい。尤（もっと）もそれは私の推定に止（とど）まるので、決して断言するわけではありません。断言出来るのは、頭部の傷はたしかに死後に出来たということです。けれど只一つ、眼の上の傷だけは、生きているうちにうけたものです。」
「有難う。それを伺（うかが）ったので、夫人が何処で、どんなふうに殺されたかを断定出来るようになりました。」
ルコック探偵は、すっかり要領を得たといったふうであった。前（さき）に、蝋燭を立てて只一本のマッチを待っているといった、彼の謂（い）わゆる燭台（しょくだい）は、この屍体検案の結果によって、俄（にわ）かに明るくなったのであった。
それから三人は妙に黙りこんで、互いに顔を見合わせた。この殺人事件について、口では云えない或る考えを、互いの眼付から探り合おうとした。
「大体検（しら）べが出来たとすれば、今日（きょう）はこれだけにして、帰ろうじゃありませんか。」
ドクトルがいい出すと、
「ええ、帰りましょう。」ルコックは早速賛成した。「実は私は今朝から一口も物を食べないので、ひどく腹が減って来ました。」
「ルコック君は、これから巴里（パリ）へ帰りますか？」
突然（だしぬけ）に訊ねたのは、プランタさんだ。
「いや、今晩はどうせ徹夜だろうと思って、来がけに、この下の安宿（やすやど）に寝衣（ねまき）を託（あず）けておきましたから、彼館（あすこ）で泊りましょう。」
「ああ、『強兵館（きょうへいかん）』だね。あんな旅舎（やどや）へ行くよりは、拙宅（せったく）にお泊りなさい。私から種々（いろいろ）お話ししたいこともあるし、今宵は大いに談（かた）ろうじゃありませんか。」
「そんなら、御厄介になりましょうか。」
「ゼンドロンさん、貴方（あなた）も一緒にお泊りなさい。どうしてもコルベイユへお帰りになりたければ、晩餐が済んでからお送りするとして、とにかく拙宅までいらして下さい。」
プランタさんは、ついにドクトルをも説き伏せた。
そこで三人は、重要な室々（へやべや）に手早く封印をほどこし、外部から誰も入（はい）れないように堅（かた）めてから、うち連れて伯爵邸を退去（ひきあ）げた。
それは夜の十時頃であった。
