アイドル者のアイドル噺

（八）　エリマントス山の野猪（いのしし）

　ヘラクレスがケリネヤの牝鹿（めじか）を生捕（いけど）って帰ると、エウリステウスは直（すぐ）に追掛けて第四の命令を出した。それはアルカヂヤのエリマントス山中に住む野猪（いのしし）を生捕って来いということであった。

　ヘラクレスはエリマントス山の麓（ふもと）へ着いて、林を分けて上（のぼ）って行く途中で、偶然この山中に住むフォロスという半人半馬（ケンタウル）に会い、その洞（ほら）へ案内されて、様々の饗応（きょうおう）を受けた。フォロスの洞には、往時（むかし）酒神（しゅしん）ヂオニソスが、この一族に授けた一つの酒瓶（さかがめ）があった。その時ヂオニソスは、この一族に向って言うには、

「今後（いまから）四百年の後、英雄ヘラクレスがこの山を訪れることがある。その時には、全種族の会合を催（もよお）して、この酒瓶を開（ひら）くがよい。併（しか）しその時までは決してこの瓶（かめ）を開いてはならぬ。」

と。この時から、酒瓶はこの山中の半人半馬（ケンタウル）族の共有物として、この洞の奥に久しく保存されて来たのである。

　フォロスは獣の肉を炙（あぶ）ってこの珍客を歓待（もてな）したが、ヘラクレスから飲料（のみもの）を所望された時、彼は不図（ふと）この酒瓶の事を思い出した。

「この洞の奥に一個（ひとつ）の酒瓶があります。」とフォロスが言った。「けれどもこれはむかしヂオニソスが我々の一族に預けたもので、私の一存では開けることがならないのです。」

「どうです、思い切って開けて見たら？」とヘラクレスが言った。「若（も）し故障（こしょう）が出たら、私が引請（ひきう）けて、あなたに御迷惑は掛けないが。」

　人の好（い）いフォロスはこう言われて、押切（おしき）って謝絶（ことわ）るだけの力がなく、とうとう洞の奥から持出（もちだ）して来て、震える手で酒瓶の封を切った。

　フォロスが酒瓶の口を開いた時、この年を経た、稀代（きたい）の酒の香りは、洞の口から立騰（たちのぼ）って、忽（たちま）ち全山に充ち拡がった。半人半馬（ケンタウル）らはその香りを嗅ぐや否や、餌に集まる獣のように、八方からフォロスの洞へ駆けつけて来る。彼等は或（あるい）は巨岩を抱え、或は松の大木を振りかざして、フォロスの洞を取り囲んで、口々に彼の違約を罵（ののし）りつつ、ヂオニソスの酒瓶を奪おうとするのであった。

　ヘラクレスは弓を執（と）って、曳（ひ）きつめ、曳きつめ、敵を目蒐（めが）けて射かけるうちに、敵はその弓勢（ゆんぜい）に当りかねて、多数の死者を遺（のこ）して山を逃げ下（くだ）り、ヘラクレスの師であったカイロンの洞へ逃げ込んで行く。ヘラクレスは逃げる敵に追い迫（せま）って、毒箭（どくや）を射かけ、半人半馬（ケンタウル）の一族を殆（ほと）んど全滅させたが、その時一個（ひとり）の半人半馬（ケンタウル）の腕を射貫（いぬ）いた最後の箭（や）が、図（はか）らずカイロンの膝へ落ちた。と見る間（ま）に、怖ろしい毒は、火のようにこの老半人半馬（ろうケンタウル）の血管を駆け廻（めぐ）って、側（そば）で見ていられない程の苦しみをさせた。カイロンが多年（たねん）研究した医術も、この毒には施（ほどこ）す術（すべ）がなく、恐ろしい苦しみは刻々に募（つの）って行ったが、尚（なお）その上の不幸には、カイロンは不老不死の生命（いのち）を有（も）っていたので、苦しみながらも生命（いのち）を続けて行かなければならなかった。

「こんな苦しみをして生きているよりも、死んだ方がましだ。」とカイロンは苦しい息の下から叫んだ。「誰かわしの不老不死の生命（いのち）を引受（ひきう）けて、楽に死なして呉（く）れるものはないか？」

「御安心なさい！」とヘラクレスが声に応じて答えた。「私が必ず死の使（つかい）を送って、あなたの苦しみを軽くするように致しましょう。」

　こうカイロンに約束して、ヘラクレスは再び山を上（のぼ）って、フォロスの洞（ほら）へ帰って見ると、この親切な半人半馬（ケンタウル）も、同じように洞の中で死んでいた。フォロスはヘラクレスが山を下（くだ）って行った後（あと）で、同族の死骸を葬（ほうむ）りながら、ヘラクレスの箭（や）の不思議な威力に感心して、一つの死骸から一本の箭を抜き取って、つくづくと眺めているうちに、思わず指の間を辷（すべ）らして、足の上へ取落（とりおと）したので、毒は見る見る全身に廻って、彼の帰りをも待たずに死んでしまったのであった。

　こんな思わぬ出来事のために、大分暇（ひま）を潰した後（のち）、ヘラクレスは再び山上（さんじょう）へ分け登って、野猪（いのしし）を林の中から狩り出し、山巓（さんてん）の雪谿（せっけい）を追廻（おいまわ）した末（すえ）、生捕（いけど）りにしてエウリステウスの前へ運んで来た。その時（とき）王は怖ろしい怪獣の姿を見て、余りの恐ろしさに、大瓶（おおがめ）の中へ隠れていたが、ヘラクレスは王を尋（たず）ねて瓶の側（そば）へ来ると、いきなりその中へ野猪（いのしし）を投げ込もうとしたので、臆病な王は肝を潰して、ヘラクレスの慈悲を願ったと伝えられている。